Теперь Джордж был заинтригован, и легкая досада омрачила его прекрасное расположение духа из-за того, что отказал незнакомому бродяге в кружке пива. А вдруг тот действительно знает что-то важное? Но чувства пока уверенно брали верх над разыгравшимся любопытством — к его столу снова подошла официантка и поинтересовалась, не нужно ли господину еще чего-нибудь. Стайкер временно потерял нить разговора, но когда вновь решил к нему прислушаться, оказалось, кульминация еще не наступила.
— Принесите заказанное мною пиво этому господину, — попросил официантку разговорчивый русский.
Та кивнула, опять улыбнулась Джорджу и удалилась.
Лишь только пиво оказалось на столе, незнакомец одним махом влил в себя содержимое кружки.
— Итак, пиво выпили, а теперь выкладывайте мне ваше «интересное», — резонно заметил советский офицер.
— А еще нальешь?
— После рассказа.
— Далеко пойдешь, потому что умеешь торговаться, — незнакомец расстегнул китель и достал что-то завернутое в тряпицу. — Вот, гляди!
Эсэсовец развернул тряпицу и выложил на стол продолговатый металлический предмет — пластину, на которой можно было отчетливо различить то ли текст, то ли знаки и рисунки. В общем, табличка была испещрена иероглифами.
— Was ist das? — спросил русский, взяв в руки пластину.
— Закажи пива, и я расскажу, что это такое.
Русский пожал плечами. Второй что-то периодически нашептывал ему на ухо, но тот лишь отмахивался.
Тем временем незнакомец выпил еще. Он уже сильно захмелел.
— Когда я служил в одном лагере… Стоп, парень, ты меня своими глазами не буравь, не люблю я этого, ладно? Я же просто служил там, никого не убивал. Или… почти никого. Хочешь, сдай меня сейчас, и тогда не узнаешь страшный секрет! — он засмеялся, громко и неприятно. — В общем, был у меня в лагере один ваш, русский. Ученый. Корпел над чем-то… Его не гоняли на тяжелые работы, берегли, к доктору приставили, а он, сволочь, взял да и сам умер. А когда на склад сдавали вещи его, я вот эту штуку и нашел, а с ней тетрадь. Вся исписана. И рисунков полно. Но все по-русски. Я думаю, эта штуковина из Древнего Египта, а может, из Греции. Видал я такие в музеях в Мюнхене.
— Эка невидаль! — воскликнул русский. — Железка из Египта! Да кому она нужна-то?
— Чему вас в школе учили? Вы что, тупые янки? — незнакомец покосился на Стайкера, сделавшего вид, будто не расслышал очередного оскорбления в свой адрес. — Если этот русский ученый так берег «железку», да еще и целый роман настрочил про нее, это что-нибудь да значит. И кстати, она в огне не горит и не плавится. Я пробовал — бесполезно. Дашь еще пива?