— Карли? — позвал Линк.
— Я тут!
Она выпрямилась и напомнила себе говорить кратко, чтобы он не догадался, что ее сердце разбивается на кусочки.
Линк вошел улыбаясь. В темно-синем костюме, который надел на работу эти утром, он выглядел совершенством. Он увидел чемоданы на кровати, и улыбка растаяла.
— Что ты делаешь?
— Собираю вещи, — беспечно ответила Карли, молясь, чтобы он не уловил дрожь в ее голосе. — Пора мне возвращаться домой.
Его улыбка вернулась. Стряхнув пиджак, Линк отбросил его, расслабил галстук, подошел сзади к Карли и прижал ее к груди.
— Я не хочу, чтобы ты возвращалась домой. Хочу, чтобы осталась здесь со мной.
Она знала, что он станет возражать. Он хотел, чтобы она осталась... но надолго ли?
Когда она не ответила, он развернул ее лицом к себе.
— Карли, я хочу, чтобы ты осталась. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Ее сердце сбилось с ритма. На мгновение она решила, что неправильно расслышала его.
— Что?
Она не ожидала от него таких слов.
— Я люблю тебя. И хочу, чтобы мы поженились. Я собирался сделать предложение как положено. Обещаю, что сделаю это позже, но не хочу больше ждать.
У нее кружилась голова.
— Ты... ты серьезно?
— Конечно серьезно. — Линк нахмурился. — Я думал, ты обрадуешься.
— Не знаю... я никогда не думала, что тебе в голову придет жениться на мне. — Она посмотрела в любимое лицо. — Ты Линкольн Кейн. Ты можешь заполучить любую женщину, какую захочешь. Я не королева красоты. Не модель с обложки «Вог». Я всего лишь внучка водителя грузовика из Айрон-Спрингс.
Его голос смягчился.
— Карли, ты женщина, которую я люблю. Женщина, с которой я хочу провести остаток жизни. — Линк провел пальцем по ее щеке. — Я видел тебя с Заком. Мы можем родить детей, создать семью.
Карли посмотрела в его прекрасные зеленые глаза с золотистыми крапинками, и волна любви накрыла ее с такой силой, что она едва устояла на ногах.
Взяв себя в руки, она покачала головой.
— Браки всегда распадаются. Тебе ли не знать. Посмотри, что случилось с тобой. Три года, и все закончилось. Посмотри на своих родителей. Я даже не знаю имени своего отца. Даже у Джо ничего не вышло.
— Брак зависит от людей, — возразил Линк. — Мы с тобой подходим друг другу. У нас все получится.
Карли дрожала. Ей так сильно хотелось поверить ему. Больше сего на свете она хотела выйти замуж за Линкольна Кейна.
Но что, если у них не получится? Что, если через несколько лет, или даже месяцев, он ее бросит? Она этого не переживет. Она слишком сильно любит его и не сможет вынести такую боль.
А если у них будут дети? Она не хотела растить ребенка одна. Она знала, каково жить такому ребенку.