* * *
Карли позволила Линку помочь ей выйти из машины и проводить в дом. Он проверил весь дом, а Росс Таунсенд припарковал ее пикап в гараже и уехал с Фрэнком.
— Никого, — сказал Линк. — И не похоже, что кто-то был.
— Думаю, они на время оставят меня в покое. — Карли прошла через гостиную к входной двери. Ей нужно, чтобы он ушел. Ей нужно взять себя в руки. — Я очень признательна за все, что ты сделал сегодня. Ты хороший друг, Линк. Дедушка Джо был бы очень благодарен.
Она начала открывать дверь, но Линк закрыл ее.
— Почему бы тебе не пойти в душ? Помойся и ложись в кровать. Я буду спать здесь на диване.
Она начала качать головой.
— Ты не обязан это делать. Те парни не вернутся сегодня. Эль Хэфе озвучил свое послание громко и четко. Ты можешь ехать домой. Я буду в порядке.
— Карли, я не уйду. Не сегодня. Я должен быть здесь. Должен быть уверен, что ты в безопасности.
Было в этих зеленых глазах что-то, чего она не могла разобрать. Возможно, беспокойство? Сожаление, что он не сумел ее защитить?
Она положила ладонь ему на щеку, почувствовав колючую ночную щетину.
— Я ценю все, что ты стараешься сделать, Линк, правда, но...
— Я остаюсь, — сказал он, и вся нежность, вызванная этими зелеными глазами, вылетела в трубу.
— Ты уходишь и точка.
Карли сделала пару шагов и рывком распахнула дверь.
Линк захлопнул ее.
— Я остаюсь. Утром мне надо возвращаться в Даллас. Сегодня ночью я остаюсь здесь.
Она уперла руки в бедра.
— Черт бы тебя побрал, я так не могу! Не сегодня! — К глазам подступили слезы. — Ты что, не понимаешь? Я не могу, чтобы ты был здесь, после того, что случилось!
Он схватил ее за плечи.
— Ты сказала, что он не причинил тебе вреда. Ты сказала...
— Он мне не навредил! Он просто напугал меня до чертиков! Я все еще боюсь! Вот почему ты должен уйти!
— Я тебя не понимаю.
У Карли вырвалось рыдание. Она отвернулась от Линка и прошла в кухню, глаза заволокло слезами. Линк подошел сзади и прижал ее спиной к своей груди. Ей захотелось развернуться и просто уткнуться в него, почувствовать, как ее обнимают эти большие крепкие руки, услышать, как он говорит, что она в безопасности.
— Что такое? — тихо спросил Линк. — Скажи мне.
Она повернулась и посмотрела на него, вытирая мокрые щеки.
— Ты такой сильный, такой чертовски большой и все можешь. Когда ты рядом, я превращаюсь в беспомощную плачущую женщину. Мне хочется просто передать тебе все мои проблемы, чтобы ты позаботился о них, позаботился обо мне. Я ненавижу себя за это. Я слишком много работала, чтобы научиться самой заботиться о себе.
— У меня широкие плечи, Карли. Мне не сложно снять немного груза с твоих.