— Что за испытание? А то я множество раз о нем слышал, но пока только общие слова.
— Так и останется, ведь каждый раз играющий придумывает новые правила, сегодня они одни, завтра будут другие, а через десницу третьи. Это позволяет ему не наскучить. Однако есть общие ограничения, связанные в первую очередь с целью испытания подготовить игроков. Героев первого уровня, что смогут спуститься в бездну и развлечь нашего повелителя.
— Тренировочный лагерь? — на всякий случай уточнил я.
— Интересное сравнение. Знаете, пожалуй, да. Что-то в этом роде. Проходя испытание, герои учатся по-настоящему владеть своими силами, использовать доступные заклятья, не оглядываясь на их запретность в других местах. А главное — быть готовыми к встрече с неизведанным. Нужно помнить, что испытание — тоже часть игры. Но подготовительная. А потому здесь будет куда легче, чем в бездне. Но и жалеть вас никто не станет.
— А если собрать команду? Проходить испытания не в одиночку, а втроем или вчетвером?
— Некоторые приходят отрядами и по двадцать воинов. Но правда в том, что каждый надеется на товарищей и не выкладывается на полную. А господину не нравится, когда кто-то играет без полной самоотдачи. Это отдает фальшью. Героев не может быть много. А тех, кто в результате пройдет испытание, и вовсе считанные единицы, имена их выбиты на стене. Собственно, вот она, — сказал Радаман, показывая на гигантский камень, стоящий у входа во внутренний замок.
На огромной до блеска отполированной поверхности сиротливо угнезлились несколько десятков надписей. Дата и имя. При этом между датами проходило по несколько сотен лет!
— Это все герои, прошедшие испытания со времен великой четверки, — уважительно произнес тифлинг. — А теперь прошу за мной, мы входим на территорию испытания.
— Со времен четверки, — повторил я, как завороженный, глядя на самый верх, где крупными буквами были выбиты уже знакомые имена, и рядом с каждым стояла одна и та же цифра: «1-й год эры героев». Малфегат, Келохир, Кламен, Вигнисанк. Чертова фея, во что ты меня втянула? — А эти герои, четверка, что на самом верху, они еще живы?
— Конечно! Они же божественные герои, как и каждый в длинном списке, они получили бессмертие, которое прервать может лишь другой герой, — не замедляя шага, сказал Радаман. — Господин архимаг, Келохир огненный, подчинивший себе все стихии, часто появляется на территории крепости, выискивая среди вернувшихся героев достойных учеников. Его изыскания в магии никогда не заканчиваются, хотя многие считают их безумными, впрочем, того, что он гениален, не оспаривает никто.