Потом рука начала падать. Меня медленно перевернуло вниз головой. Разжатая рука костяшками ударилась об пол, копыта заклацали по камню.
Зверь храпнул. Я заскользил обратно от предплечья к кисти, руками и ногами цепляясь за щетину, чтобы замедлить движение. Скатился с ладони и похромал куда подальше.
Та штука, что я потянул в ляжке, больно стучала собственным пульсом.
Потом я обернулся к нему, попятился и понял, что больше ни шага назад не сделаю.
Он раскачивался надо мной, мотал головой, обдавая меня брызгами глаза. И он был величествен. И он был все еще силен, хоть и умирал, он все еще возвышался. И он был огромен. Я впал в ярость и в ярости закачался вместе с ним, вдавив кулаки в бедра и утратив речь.
Он был велик, он был красив, он и умирая бросал мне вызов, насмехался над моими синяками. Прах побери тебя, зверь, что величием превзошел бы…
Его рука внезапно подогнулась, потом копыто, и он с грохотом рухнул – на другую от меня сторону.
В его ноздрях – двух темных дырах – что-то еще громыхало и ревело, но все тише, тише. Ребра подымались, дугами проступая под шкурой, опадали, опять подымались. Я подобрал арбалет, проковылял туда, где лились кровавые слезы его губ, и вложил последнюю стрелу. Как и две другие, она вонзилась в мозг.
Его руки подлетели на метр вверх, упали (бум! бум!) и наконец расслабились.
Когда он замер, я подошел к подножию компьютера и сел, прислонившись к металлическому корпусу. Внутри у него что-то пощелкивало.
У меня болело все, и притом неслабо.
Дышать дышал, но радости в ребрах не испытывал. А еще я когда-то успел прикусить щеку. Это меня всегда так бесит, что впору зареветь.
Я закрыл глаза.
– Да, впечатляет, – прозвучало у моего правого уха. – Интересно бы посмотреть на тебя с мулетой. Оле! Оле! Сперва вероника, потом пасодобль!
Я открыл глаза.
– Но я вполне оценила твое, пусть и не столь утонченное, мастерство.
Я обернулся и увидел над ухом небольшой динамик. А компьютер тем временем журчал:
– Вы все ужасно безыскусны. Юны, зелены, но все же – трэ шарман. Ну что ж, ты пробился сюда. Задавай свои вопросы.
– Сейчас.
Мне пришлось какое-то время подышать молча.
– Как отсюда выйти?
Из комнаты открывалась уйма ходов, выбор был богатый.
– Непростая задача. Подожди.
Надо мной забегали огоньки, замигали по моим коленям, по тыльным сторонам кистей.
– Видишь ли, если бы мы встретились у входа, я бы выпустила тебе кончик перфоленты. Ты бы взялся за него и двинулся навстречу року, а я бы разматывала ленту тебе вослед. Но ты уже сошел вниз, а внизу тебя жду я. Чего ты желаешь, герой?