– Что это такое? – спросили мы Мураш.
– Голод, – ответила она.
Теплые личинки, числом около двадцати, приблизились к капсуле. Некоторые отделились от общей массы и окружили модуль, подходя все ближе, кидаясь прочь и возвращаясь обратно.
– Движение! – сообщил Прад.
Тепловые характеристики капсулы внезапно изменились. Из нее хлынул воздух. Орвин открыл люк, жертвуя небольшим запасом тепла. Мы видели, как от капсулы отделилось тепловое пятно, мельче и холоднее самого модуля. Пятно двигалось с трудом – оно не было создано для передвижения в подобной среде. Животные попятились, но не сбежали. Они выстроились полумесяцем, готовые кинуться на Орвина, если тот метнется влево или вправо.
Несколько долгих мгновений Орвин и животные оставались на своих местах. Потом три существа вышли из центра полукруга и стали приближаться к нему.
От сгустка Орвина отделилась заостренная ложноножка.
– Ты дала ему оружие? – спросила Сакер.
– Стандартный энергетический пистолет, – отозвался Прад. – Входит в аварийно-спасательный комплект. Думаю, Орвин не знал о нем, пока не осмотрелся.
Одно из животных упало. Теперь мы видели это отчетливо. Оно застыло, излучая тепло в окружающую среду. Еще двое отскочили назад. Окружавший Орвина кордон распался, стал отодвигаться назад. Орвин снова вытянул руку и выстрелил еще раз.
Упало еще одно животное.
– Осторожнее, – прошептала я. Неужели он воображает, что где-то в его снаряжении имеются запасные аккумуляторы? Или он, зная, что каждый выстрел на счету, расчетливо подкрепляет первоначальную демонстрацию силы?
Животные скрылись в лесу, оставив двух убитых. Я не сомневалась, что они соберутся вновь. Но на какое-то время они утратили интерес к озадачивающему пришельцу.
Орвин подошел к первому трупу. Кажется, присел рядом с ним. Мы понятия не имели, что он делает, но это заняло несколько минут, а когда он закончил, остатки тепла животного рассеялись по более обширному пространству. Орвин приблизился ко второму животному и повторил тот же самый кровавый ритуал. Потом вернулся к капсуле. Его тепловое пятно исчезло внутри остывающего корпуса. Он что-то делал там несколько минут, затем появился снова.
Орвин прошел между трупами и двинулся дальше. Мы следили за его продвижением много часов, проверяя, не повернет ли он обратно. Когда наступила ночь, он остановился и устроил лагерь, используя выданный ему теплотворный спальник. Поутру он продолжил движение прежним курсом. Он двигался изнурительно медленно, но вряд ли я сама могла бы идти быстрее по такой пересеченной местности, при этих погодных условиях.