– Представление окончено! – громом прозвучал голос еще одного Аода.
Настоящий Аод, который все это время не подозревал о самозванце, встал как вкопанный. Мы обернулись.
Самозванец шел на нас твердым широким шагом. Аод обычно так не ходит. Толпа притихла. Я хотел было побежать и уже развернулся, но обнаружил, что с обратной стороны уже стоят ангелы с холодными лицами.
– Кто это?.. – спросил настоящий Аод, прозрачный от страха.
– Не знаю, – ответил я.
– Тройка, – самозванец остановился в паре метров от нас. – Аод Ланда̀рес, – громким, звучным голосом продолжал он. – Три шага назад.
Аод не спешил подчиняться. Он, похоже, совсем запутался в происходящем и смотрел на меня, как будто бы я сам что-то понимал.
– Делай, что говорит, – сказал я, и толпа ахнула.
Аод отпустил меня и послушался. Я оглянулся. Ангелы схватили его за плечи, но не похоже, чтобы ему что-то угрожало.
Самозванец приблизился ко мне. Он протянул руку, а я упрямо прижал книгу к груди.
– Верни, девятка. Твое время и так уже на исходе. Ты сам знаешь, что рано или поздно мы у тебя это заберем.
Я отшагнул назад, самозванец еще приблизился.
– Чем больше ты сопротивляешься, тем меньше ты проживешь.
Я отступил еще и почувствовал, как врезался в кого-то. Мои плечи сжали так же, как и Аода.
– Ниортан де ля Карто! – громогласно провозгласил мое имя самозванец. – Я, архангел Сеир, приказываю вернуть то, что тебе не принадлежит!
Глава 9
– Думать – дело опасное. Никогда не знаешь, куда заведет. Лучше не думать вообще.
Маркус Зусак – «Я ‒ посланник»
Архангел он, значит. Если я правильно понимаю, это для Рьяда что-то вроде Гортея для Ньяда. Он тот, кого боятся ангелы. И сейчас он разгневан. Разгневан на меня, на простую девятку, которая нарушает правила. Они могли пресечь это на корню еще в Ньяде. Но тогда решили позабавиться, понаблюдать, что будет с такой душой. И теперь я зажат.
– Ниортан! – пискнул Аод.
Я повернулся к нему. Ангелы запрокинули его голову и, крепко держа за волосы, надставили к его лбу раскаленную железяку.
– Не надо! – я дернулся к архангелу, но руки крепче сжали мои плечи.
– Не надо было воровать то, что тебе не принадлежит. Отдай мне книгу, и твой товарищ не получит четвертое клеймо.
Не понимаю я ничего. Это ведь архангел, ему труда не составит просто взять и вытащить эту книгу из моих рук. Зачем весь этот цирк с клеймением?
– Не твое дело! – крикнул Сеир так громко, что я, как и ангелы позади, дернулся.
– Ладно, забирай, – сказал я, протягивая «правду».
Думаю, если бы я этого не сделал, Аод бы ни за что меня не простил.