– Через ту дверь, через которую я пришел в Ньяд? – спросил я.
– Таких дверей много, – искуситель развернулся и продолжил путь по пустыне.
– Но сначала нам нужно найти ангела? – спросил я.
В ответ искуситель кивнул.
Мы шли на запад, в сторону заходящего солнца. Сейчас оно походило на большое красное пятно Ньяда, размытое туманом. Красноватый свет рассеивался, отражаясь от влажной почвы пустыни. Становилось прохладно.
Черт позволил мне поспать ночь, затем мы двинулись дальше. Сам искуситель не сомкнул глаз. Жутко хотелось есть, и желудок трубным гудением все чаще напоминал об этом. Но еды не было. Не было и поселений, где можно попросить еду.
Черт почти не разговаривал со мной, находясь в собственных мыслях. Он смотрел за горизонт долгим печальным взглядом. А я старался не отвлекать его от этого занятия. Авось и увидит ангела.
Я чувствовал себя одиноко даже рядом с чертом. Слишком мы мелкие в этой пустыне, а может, это она так огромна. Мысль, что внезапно ворвалась в мою голову, радовала меня. Мысль, что здесь я полностью свободен. Настолько свободен, насколько могу быть таковым. За пределами территории Сеира и Гортея.
– Но посреди пустыни, – вставил черт, развеивая мою радость.
К следующему вечеру на фоне покрасневшей линии горизонта мы увидели белое облако. Черт велел спать, а сам сел, положил локоть на согнутую в колене ногу, и смотрел вдаль, на это облако. Этой ночью мне ничего не снилось.
Когда я проснулся, черт сидел неподвижно, все в той же позе. Он даже не заметил, как я встал и отошел отлить. Белое облако приближалось и уже не сливалось с линией горизонта.
– Что это? – спросил я, одергивая черный балахон.
– Падшие, – ответил черт и поднялся. – Ангелы, которых изгнали.
Я заулыбался.
– Среди них может быть и хранитель?
Черт чуть сжал губы и, опустив голову, коротко ей мотнул.
Только к вечеру мы смогли достигнуть падших. Они остановились на расстоянии, спокойно нас разглядывая. Я стоял справа от черта и смотрел в их одинаковые холодные лица.
Один ангел выступил вперед. Должно быть, их лидер.
– Судья, – сказал он, скользнув взглядом по черту, а затем остановив его на моем лбу с растрепанной челкой.
– Привратник, – представился черт. – Со мной девятка.
Судья кивнул.
– Что делают черт и девятка в этом месте?
Руки ангела, как и его свиты за спиной, одинаково сложены на бедрах. Эта толпа выглядит истинно неживой.
– Ищем моего напарника. Он падший.
– Мы никого не встречали, – сказал ангел, продолжая сверлить мой лоб. – Вы откуда идете?
– От Сеира, – сказал искуситель.
– Сочувствую, – ангел чуть дернул головой. – Если продолжите путь на запад, найдете город. Там можно отдохнуть, не привлекая лишнего внимания.