— Понятия не имею. Что можно узнать, глазея на эти экраны?
— И я тоже ничего не понимаю.
Первое же сообщение Облака вызвало у собравшихся некоторое замешательство:
— Лучше, если в обучении будет участвовать только один человек, во всяком случае, вначале. Позднее я смогу обучить остальных.
— Обидно, я думал, что мы все получим билеты в ложу бельэтажа, — заметил кто-то.
— Нет, нет, все правильно, — сказал Лестер. — Видите, аппаратура установлена так, что на нее удобно смотреть, только устроившись вот в этом кресле. Нам были даны специальные инструкции, как расположить места для зрителей. Я сам не понимаю, что все это значит, но надеюсь, мы все сделали правильно.
— Кто согласен стать добровольцем? — строго спросил Марлоу. — Ну, кто первый?
Последовала долгая пауза. Наконец вперед вышел Вейхарт.
— Ладно, если все боятся, — я согласен стать первым подопытным кроликом.
Мак-Нейл пристально посмотрел на него.
— Есть одно обстоятельство, Вейхарт. Понимаете ли вы, что это опасная затея? Вы отдаете себе в этом отчет?
Вейхарт рассмеялся.
— Не волнуйтесь вы так. Не в первый раз мне придется провести несколько часов, глядя на экран.
— Смотрите сами. Если хотите попробовать, садитесь в кресло.
— Будьте осторожны с креслом, Дэйв. Может быть, Гарри специально для вас подключил к нему ток, — пошутил Марлоу.
Вскоре на экранах стали вспыхивать огоньки.
— Джо начинает, — сказал Лестер.
Трудно было сказать, вспыхивали огоньки в каком-то определенном порядке или нет.
— Что он говорит, Дэйв? Вы что-нибудь понимаете? — спросил Барнет.
— Пока ничего вразумительного, — ответил Вейхарт, закидывая ногу на ручку кресла. — По-моему, это полная неразбериха. Но я все-таки попробую найти в ней какой-нибудь смысл.
Время тянулось медленно. Большая часть собравшихся быстро потеряла интерес к переливающимся огонькам. Начались посторонние разговоры, и Вейхарта оставили наедине с экраном.
Наконец, Марлоу спросил его:
— Как дела, Дэйв?
Ответа не последовало.
— Эй, Дэйв, в чем дело?
Молчание.
— Дэйв!
Мэрлоу и Мак-Нейл подошли к креслу Вейхарта.
— Дэйв, почему вы не отвечаете?
Мак-Нейл тронул его за плечо, но ответа по-прежнему не было. Они следили за его глазами. Его взгляд быстро перебегал с одной группы трубок на другую.
— В чем дело, Джон? — спросил Кингсли.
— По-моему, он в каком-то гипнотическом состоянии. Мне кажется, сейчас он способен воспринимать что-либо только глазами, а глаза его не отрываются от экранов.
— Как это могло случиться?
— Хорошо известно, что зрительные воздействия могут вызвать гипнотическое состояние.
— Вы думаете, оно было вызвано умышленно?