— А почему бы и нет? Должно же Облако куда-нибудь двигаться, — ответил Билл Барнетт. — Вероятность этого направления точно такая же, как и любого другого.
— И все же кажется странным, что Облако движется прямо на Солнце, — не сдавался упрямый Мак-Нейл.
Александров временно прекратил попытки убедить одну из секретарш пристроиться у него на колене.
— Конечно, это чертовски странно, — заявил он. — Но на свете множество чертовски странных вещей. Чертовски странно, например, что видимый размер Луны такой же, как у Солнца. Чертовски странно, что я здесь, среди вас.
— Чертов неудачник, — прошептала секретарша.
После нескольких минут несущественного обсуждения встала Иветт Хеделфорт и обратилась к собранию.
— У меня есть причины для беспокойства!
Ее заявление вызвало смех.
— Чертовски странно, не правда ли? — сказал кто-то.
— Я говорю не об Облаке, как таковом, — продолжала девушка. — Я о более частной проблеме. Доктор Марлоу утверждает, что Облако состоит в основном из чистого водорода. Измерения показывают, что плотность в Облаке чуть больше 10>-10 г/см>3. Я подсчитала, что если Земля в течение месяца будет перемещаться в подобной среде, количество водорода, добавленного к нашей атмосфере, превысит сто граммов на каждый квадратный сантиметр поверхности Земли. Проверьте, пожалуйста, так ли это на самом деле?
Стало очень тихо, значение этих замечаний произвело впечатление, во всяком случае, на некоторых ученых.
— Сейчас проверим, — пробормотал Вейхарт.
Он достал блокнот. Вычисления заняли у него не менее пяти минут.
— По-моему, все правильно, — заявил он.
Почти сразу же совещание было закрыто. Паркинсон подошел к Марлоу.
— Ну, доктор Марлоу, что все это означает?
— Боже мой! Разве не ясно? Это означает, что водорода окажется более чем достаточно, чтобы соединиться со всем атмосферным кислородом. Водород с кислородом образует взрывчатую смесь. Земная атмосфера взорвется ко всем чертям. И уж, конечно, только женщина поняла это!
Кингсли, Александров и Вейхарт провели день в спорах. Вечером они вместе с Марлоу и Иветт Хеделфорт собрались в комнате Паркинсона.
— Послушайте, Паркинсон, — сказал Кингсли, когда вино было налито. — Я думаю, вам самому надо решить, что сообщить в Лондон, Вашингтон, ну, и всем другим погрязшим в грехах народам. Все оказалось совсем не так просто, как это представлялось еще утром. И боюсь, что водород не так важен, как вы думали, Иветт.
— Я не говорила, что это важно, Крис. Я просто задала вопрос.
— И были совершенно правы, — вмешался Вейхарт. — Мы слишком много внимания уделяли температуре и забыли оценить воздействие Облака на атмосферу Земли.