Солнце, кажется, совсем никуда не продвинулось, всё так же душно, всё так же жарко, когда Жу спускается с Кошачьего городка. Воздух стоит. Поднятая лесовозами пыль не оседает, так и висит над дорогой жёлтой завесой. Домой, думает Жу, к Манефе. Хватит мотаться. Без толку всё, совершенно без толку. Поздно нашли бабушку. Поздно нашли Серёжу…
– Эй, блажная! – слышит вдруг в спину, но не останавливается. Это же не ко мне, почему сразу – ко мне? Но улица пустая, только берёзы у магазина лениво перебирают листьями, отбрасывая на дорогу немного тени. Ну и с чего бы вдруг ко мне? – думает Жу, ускоряясь.
– Блажная! – слышит снова. – Постой, что ли, разговор есть!
Жу по голосу узнаёт – Ленка. Вот с кем с кем, а с ней встречаться точно не хочется. Жу идёт не оборачиваясь, как будто, если не смотреть на Ленку, Ленка исчезнет сама.
Но Ленка не исчезает.
– Да стой же, что же ты такая некулёмая-то! – кричит, и Жу всё же останавливается. Оборачивается. Смотрит, как Ленка идёт, далеко выкидывая тяжёлые руки, как маятники.
Догнала. Стоит. Смотрит. Всё лицо Жу ощупала.
– Я сейчас вообще-то не могу, если только что-то срочное, – всплывает из памяти Жу формула, которой отец избавлялся от ненужных телефонных разговоров.
Но Ленка не в телефоне. Ленка живая стоит перед Жу, и сто́ит ей раскрыть рот, как закрыть его уже будет невозможно.
– Дак я тоже по делу, так-то по делу, а то. Ты что же это, по всей деревне бродишь, а ко мне никак не зайдёшь? Небось я тоже не пальцем делана, тоже чего могу подсказать, рассказать. Научить дак.
От такого захода Жу хлопает глазами. В голове не укладывается, какая такая нужда могла бы вынудить пойти к Ленке. И почему она так ждёт Жу. И почему вдруг Жу бродит по деревне, хотя Жу тут вообще впервые за столько дней. Правда, сегодня, получается что, как раз и бродит – но это же первый день, просто первый день!
– А что я тебя послала – так то неправда! – продолжает Ленка, не дожидаясь от Жу ответа. – Ты не слушай, неправда всё это! Чего там тётя Маруся выдумала, я не знай вообще, в сердцах сказала что, может, но точно не слала, я что, не понимаю разве? – тараторит она с напором.
– Тётя Маруся? – не понимает Жу. – Манефа Феофановна?
– Да не Феофановна! Мария Семёновна, она, чать, там была-то, в магазине. Вот и выдумала, вот теперь по всей деревне носит, что Ленка блажную послала, так ты и потеряласи! А я не посылала! Никогда на худо не делаю, я только на добро!
Она кричит так, что кажется, слышит вся улица, вся деревня, все попрятавшиеся по домам от жары люди. Так ведь и слышат, – понимает вдруг Жу. Слышат и слушают. И для того она и кричит.