— Да! — согласился Счастливчик.
Гнилостный смрад обжигал ноздри.
Теперь и остальные собаки почувствовали вонь. Самые молодые залились лаем, бегая кругами по поляне. У Счастливчика зачесались лапы от желания броситься наутек, но куда бежать? Для начала нужно было понять, откуда доносятся страшные звуки и гадкие запахи!
Издалека снова донесся раскатистый рев, и собаки залаяли с таким остервенением, что Счастливчик невольно посмотрел на Альфу, ожидая, что тот уймет панику. Но полуволк будто прирос к месту, глядя куда-то в небо.
— Что? — взвизгнул Микки. — Что там?
Счастливчик тоже повернулся в ту сторону, куда смотрел Альфа, и увидел черную хмарь, поднимавшуюся над лесом. У него перехватило дух от страха. Это было похоже на тучу, только гораздо чернее. Больше всего эта расползающаяся чернота напоминала облако дыма, которое Счастливчик однажды увидел в городе, когда две клетки-гремелки набросились друг на друга, покорежились и запылали.
Так вот откуда шел этот запах! Из города! Что же там случилось? Неужели земля снова расступилась и провалилась в бездну, как во время Большого Рыка? Но почему тогда они не чувствовали, как дрожит Собака-Земля?
Собаки одна за другой смолкали, в оцепенении глядя на черную тучу.
Микки прижал к макушке свои острые уши.
— Она же ничего нам не сделает?
Белла неуверенно переступила с лапы на лапу.
— Нет, конечно, она же… далеко отсюда.
— Ой, не знаю! — разойкалась пугливая Солнышко. — Ой, кто знает? Может, это только кажется, что далеко, а на самом деле — ой! — совсем-совсем близко? И сейчас ка-а-а-к напрыгнет на нас! Ой!
— Надо бежать! — тявкнула Кусака. — Только куда? — она посмотрела на Луну и ее щенков. — Разумно ли сейчас покидать лагерь?
— Боюсь, оставаться тут небезопасно, — проскулил Микки, не сводя черных глазок с поднимающейся над лесом черной тучи.
Прыгушка обернулась и зло зарычала на него:
— Беги, куда хочешь, поводочный трус! Это наша территория, и мы ее не оставим!
— Я не боюсь какой-то тучи! — пролаяла поджарая Стрела, но ее голос дрожал, а хвост сам собой спрятался между лапами.
Лапочка нерешительно перетаптывалась на месте.
— Я никогда ничего подобного не видела, — честно сказала она. — Что ты думаешь, Альфа?
Она оторвала глаза от черной тучи и посмотрела на полуволка.
Альфа стоял на том же месте, его хвост повис, бока тяжело раздувались.
Счастливчик вытаращил глаза, пораженный переменой, произошедшей в этом жестоком и всегда уверенном в себе хищнике.
«Он не знает, что делать! — с изумлением понял он. — Он растерялся! Кто-то другой должен принять решение!»