Счастливчик открыл было пасть, чтобы выложить все это, но тут его внимание привлек далекий гул, похожий на жужжание целой стаи жуков. Он насторожил уши и задрал морду к небу.
«Жуки? Ночные мошки?» — Счастливчик зорко всмотрелся в небо. Еще не стемнело, странная пора для появления маленьких летучих жужжалок.
Его размышления были прерваны низким гулом, стремительно набирающим громкость.
Собаки задрали головы к небу, а Микки громко пролаял:
— Это огромные гремучие птицы! Мы видели их в городе!
Счастливчик в страхе смотрел в небо.
«Что они здесь делают? Ищут больных Длиннолапых? Здесь, рядом с нами?»
Микки был прав — сразу несколько гремучих птиц показались над лесом.
Стаю мгновенно охватила паника. Солнышко тявкала, Бруно выл, Микки пытался перекричать их, но где там! Альфа и Лапочка вскочили и лаяли в небо.
Внезапно одна из птиц застыла прямо над поляной, ее огромные крылья крутились с таким оглушительных треском, что собачий лай утонул в грохоте. Счастливчик увидел, как Микки метнулся к Белле. Та запрокинула голову и залаяла. Остальные собаки тоже выли и тявкали, как обезумевшие.
Через несколько мгновений гремучая птица поднялась чуть выше, и тогда Счастливчик стал разбирать отдельные слова.
— Длиннолапые! — надрывалась Дейзи. — Они пропали! Они в беде! Они в брюхе у птиц!
Собаки замолчали, глядя вверх. В самом деле, из отверстий в боках гремучей птицы выглядывали Длиннолапые в грозных желтых шкурах.
— Да! — гавкнул Бруно. — Бедные Длиннолапые! Чудовище проглотило их! Они хотят выбраться, но не могут!
— Ой-ой, несчастные-разнесчастные Длиннолапые! — визгливо затявкала Солнышко. — Нужно им помочь! Надо их спасать!
Счастливчик вопросительно покосился на маленькую белую собачку. Не она ли совсем недавно призывала поскорее забыть о Длиннолапых?
— Нет, Солнышко! — строго рявкнул Микки. — Эти Длиннолапые не друзья собак! От них нужно держаться подальше!
Кусака подошла ближе, первая сообразив, что Счастливчик и Микки знают от страшных гремучих птицах больше, чем остальные. Стрела и Прыгушка пошли за ней и остановились перед Счастливчиком, вопросительно заглядывая ему в глаза.
— Эта трясучка-гремучка не ловила и не ела Длиннолапых, — объяснил Счастливчик. — Они и не думают из нее убегать. Мы встретили таких птиц по пути сюда и видели, как они садились в лесу. Длиннолапые спокойно вышли из птицы, а потом снова вернулись в нее, так что никто их там не удерживает! Я думаю, они сами командуют этими птицами.
Альфа и Лапочка приблизились к ним, вид у обоих был встревоженный. Они дружно зарычали, увидев, что гремучая птица начала снижаться, бешено крутя своими плоскими крыльями. Порыв ветра пробежал по траве, зашуршал в ветвях сосен, пригладил шерсть на собачьих спинах.