— Довольны ли Ваше величество своими подданными?
— Достаточно. Пока налоги будут такими. Все будут платить соразмерно своим доходам.
— Мы так рады, что у Вашего величества появились такие советники и маги.
— Они тоже рады.
Вскоре вести о том, что новое маленькое королевство обошло по уровню жизни многие соседние, более крупные, и о ковене магов, что обосновался там, разлетелись по всем окрестным землям и достигли главной столицы людей.
Ребята сидели в трактире, и пили вино. Гусь им уже надоел, а на поросенка их никогда не хватало. В трактир вошел наемник, из местного клана троллей.
— Вы слышали, там новое королевство получилось, после того как одно маленькое захватило чуть побольше? Ну так вот, там какой-то ковен магов обосновался, говорят, все страшные некроманты, и с ними еще огромный дракон! Всех бандитов выгнали, телепортов в каждой замшелой деревеньке настроили, там теперь лучше, чем у нас жить даже. Только наёмники им не нужны, у них своя стража! Оборотни! Как в дозоре идут, так человек человеком, только взгляд холодный, и высокомернее эльфов. С людьми не едят, не пьют. Но от кружки за чужой счет не отказываются, правда и не хмелеют. А стоит драку затеять, так они в каменных монстров с крыльями оборачиваются, их ни меч, ни магия не берет. Никто таких еще не видел! Как-то одного подловили, всего из арбалета истыкали, так он сперва всех мечом зарубил, потом только стрелы вынул, на мостовую бросил и полетел. Так на стрелах даже крови не было! И представляете, денег не берут! Говорят, и судей запугали, и чиновников, там такие хапуги были, а теперь предложи, они чуть ли не под стол со страха лезут!
— Да врешь ты все, не бывает такого!
— А вот и бывает, я сам там был, меня их стража за драку поймала. Из кармана десять медяков взяли, а на утро в телепорт пинком выкинули! А у меня с собой золотой был! И не забрали!
— А что за ковен то?
— А Крам какой-то. Кто их, некромантов, знает, что это у них такое. И вот, в общем, соседнее государство наемников нанимает!
— А какое?
— То, что от них с юга.
— Эй, трактирщик! Запиши золотой аванса на наш счет. И вон тому болтуну пиво от нас.
— Эй, крошка! Одно пива наёмнику от Крам ковена!
***
Лин долго выспрашивал, откуда мальчиком известно про Клап Смино и его творчество, но те упорно говорили, что имя было записано на бумажке в пещере, в закладке книг, вот и решили спросить. Заодно похвастались цепочкой и убитым ёжиком.
— Клапа в войну магов первым убили. Всей толпой, магов сто и лучших. Они потом Гильдию и создали.
— А что он делал?
— Он существ создавал, вот типа вашего ежика. Мог из любого существа оружие сделать. К нему в камеру крыса забралась, так он на ней из камеры и уехал. Но охотились за ним не из-за этого. Он на живых магах опыты ставил. Говорят, добился, чего хотел — его нежить ничего не брало. Встанет в лесу, поднимет всех волков, что там лет за триста умирало, и направит на соседнее королевство. Так из леса не волки выходили, а монстры с быка, и по десять магов на одного сражались. Так ведь еще и послушные. Скажет — только солдат убивать, а магов живыми тащить, так так и сделают, еще и селян и скот не тронут. Ученик у него выжил один, но его поймали и как раз в вашу цепочку, видимо, и заковали. А поступили так, потому что он еще и на учениках экспериментировал. Человека его работы никто не видел, говорят, сам убивал, неудачные были. А вот ученика когда нашли, то решили, что он просто незакончен, потому и живой. Но и рисковать не стали. Раз вы ежика нашли, то, скорее всего, он себя убил и восстал. А если в пещере больше не был, то неудачно восстал. Что-то не то с ним стало. Свихнулся, может, и живет сейчас где-то под кустом, убивает всех.