2. Искупаться в озерце. Неглубоком и ограниченном камнями так, что напоминал бассейн. Бассейн среди пустыни, ага.
3. Ощупать во всех местах стену за водным потоком, не обнаружив даже намека на вход в пещеру.
4. Помедитировать, сжимая камень и призывая дух Армагара.
Результат был нулевым. Ни волшебной пещеры, ни видений с драконом, ни тем более портала в его мир.
К концу дня пришлось укладываться прямо на песок. Благо Заил нарвал магический вереск, который при измельчении выделял тепло, и разложил его под накидками, служившими нам постелями. Я ворочалась и чувствовала себя самой настоящей шарлатанкой. Эти люди верили в меня, а я… Была просто собой, самой обычной и неспособной к магии.
– А если портала и вовсе нет? – прошептала я, глядя в небо.
– Куда-то же ушли высшие, – хмыкнул Заил, которому я, похоже, мешала спать.
– Это было так давно… Эта пещера, она ведь может оказаться… просто пещерой. Что, если портала здесь нет?
– Может, и так, но только тебе дано услышать Армагара и узнать верное направление.
Я очень надеялась, что дракон приснится мне, но не случилось даже этого. Утром, хмурая и раздосадованная, я умывалась в озерце, когда услышала доносившийся из пустыни неясный шум.
Шорох, голоса, чей-то крик… Неужели караван нагнал нас?
Я успела сделать всего несколько шагов, когда передо мной выросла преграда. Нагло ухмыляющаяся фиолетовоглазая преграда.
– Ну что ж, здравствуй, Адриана, – произнес Эрдан и безо всякого перехода жахнул в меня огненным шаром.
– Не стоит так вздрагивать, просто небольшая проверочка, – рассмеялся негодяй, обозревая плотное бледно-оранжевое поле, окружившее меня. – Знаешь ли, близость этих сакральных мест несколько нервирует.
– Как ты здесь оказался? – с трудом выдавила я. То, что защита отозвалась, несомненно радовало, но вот все остальное безмерно напрягало. – Что ты сделал с Заилом?
– Пока ничего, Адри. Лишь удачно использовал эффект неожиданности. Всего-то и понадобилось обмотаться в тряпки, снятые с одного из его дружков.
– Снятые?
Я похолодела. Еще до конца не понимая, что происходит, уже четко осознавала – вляпалась.
– Не поверишь, сам удивлен, насколько легко они доверились незнакомцу. Стоило только произнести заветное «хранительнице нужна помощь», как меня не только приняли, но и доставили прямиком сюда. Сама понимаешь, оставлять угрозу за спиной – дурной тон.
– Ты… убил их? Кочевников?
– Ты бываешь весьма занудной, тебе говорили? Камень, Адри. Тебе он ни к чему, поверь, а я порядком утомился от всей этой возни. Даже не представляешь, чего стоило обскакать всех этих охотников за моим камушком. Ну!