– Не догадываешься? Ты, у которого было все! Любовь, почитание и трон на блюдечке. Ах да, еще дворовый мальчишка в роли верного пса и компаньона для игр. Но знаешь что, Итанилион? Я лучше и умелее тебя, а еще старше. И если бы отец признал меня, трон был бы моим.
– Что ты несешь? – нахмурился Итан.
– Ну как же! Благородное семейство Малкони благочестиво во всем! А король Азрантель – пример для подражания, образец для каждого своего подданного! Он пристроил своего ублюдка ко двору и даже позволил расти подле законного наследника. Невероятная милость – всю жизнь быть на вторых ролях и служить живой игрушкой.
– Значит, дело в троне? Считаешь себя достойным править?
– О нет, братик, твой трон мне не нужен, уже нет. А вот отомстить папаше хочется нестерпимо.
И рассмеявшись, дико, с надрывом, он запустил-таки в Итана огненным шаром.
– Алларий, Карн, Гирз, думаете, он поделится с вами? – закричал Эрдан магам, ничуть не смутившись, что шар не попал в цель. – Или верховный магистр погладит по головке за самоуправство и поставит рядом с собой при излитии? Сражайтесь на стороне того, кто совсем скоро обретет источник магии и силу, подчиняющую ненавистные королевства!
Что придавало ему сил? Ярость? Безумие? Не знаю, но огонь отзывался Эрдану молниеносно. Пожалуй, он и один являлся сильным противником. Хуже того, купившись на сладкие речи, несколько служителей переметнулись на его сторону.
Шипение, грохот, вспышки и ударные волны – в этой круговерти я уже мало что понимала. И уж точно ничем не могла помочь.
А потому, пока обо мне забыли, я соскользнула с ящера и, подхватив Заила под мышки, потащила его к водопаду. Я даже умыла его волшебной водой и сама глотнула живительной влаги, а потом… Пространство заискрило, прорезалось ветвистой молнией и явило колдуна Заялара. Ни где-нибудь – здесь, прямо передо мной! Глупо моргая, я пыталась понять, что делать, а его шипастые магические плети уже обвили защитный кокон, созданный камнем. С шипением и треском они продавливали его и, очень быстро пробив, обожгли кожу, заставив вскрикнуть.
– Я не отдам тебе камень! – выдавила я, падая на колени.
– О, девочка, конечно же, отдашь. Когда жизнь истекает из тела, болезненными судорогами скручивая члены, безрассудное мужество быстро оставляет храбрецов.
И он хрипло, будто каркая, рассмеялся, а у меня потемнело в глазах.
Или каркал не он? Огнем опалило шею, чем-то гладким задело лицо… Черный ворон, помощник колдуна, кружил надо мной, цепляясь острыми когтями и пытаясь сорвать камень. Я отмахнулась и, потеряв опору, едва не упала носом в песок, а ворон задел на сей раз клювом, окропив нежно-голубую блузку, подаренную Гертой, моей кровью.