– Это магический вихрь, берегись! – услышала я за мгновение до того, как что-то подхватило меня в воздух.
По правде, я даже не успела толком осознать, что произошло. Выбив воздух из легких, меня стремительно закрутило и так же быстро вышвырнуло обратно. Только уже в каком-то другом месте. Что удивительно – я не только ничего себе не сломала, но и приземлилась довольно мягко. Что-то вроде невидимой, но упругой на ощупь пленки окружило меня и позволило спружинить, словно я упала на подушку или детский надувной батут.
Впрочем, на этом удача меня покинула. Поднявшись с пожухлой травы, я обнаружила три пары заинтересованных глаз. Все бы ничего, но исполосованные шрамами лица и кривые ухмылки их обладателей не предвещали ничего хорошего.
– Вот это подарочек, – усмехнулся один из мужчин и шагнул ко мне.
– Потерялась, красавица? – гоготнул второй.
– Не трогайте меня, – вмиг осипшим голосом прошептала я. И что самое гадкое, когда они были по-настоящему нужны, молчали оба – и саламандра, и дракон!
– Высшие нам благоволят. Упустили вихрь, так другое сокровище отыскали.
– Меня будут искать, – сказала я и попятилась.
– А с нами чем плохо? – делано удивился тот, что стоял впереди. – Ты не смотри, что лица разукрашены, мы в обращении с девицами знаем толк.
– Еще никто не жаловался, – поддакнул ему другой.
Страх жаром прошелся от груди и ударил куда-то в пятки. Только вместо того, чтобы бежать, я как будто приросла к месту. Хотелось зажмуриться, открыть глаза и понять, что все это лишь затянувшийся дурной сон. Никакой магии, другого мира и отвязных разбойников.
Не знаю, чем бы это закончилось, но еще прежде, чем страх перерос в настоящую панику, у себя за спиной я услышала громкое:
– Адри! А ну отойдите от нее!
Обернулась и обомлела. Позади меня стоял Эрдан. Суровый, невозмутимый и прекрасный.
– Сюда, – скомандовал он и достал меч.
Солнце блеснуло на лезвии, на миг ослепив. Разомкнула веки и не смогла пошевелиться. Время как будто остановилось, спеленав вязким желе, а в голове прогремело раскатистое:
– Не позволь!
И тут же схлынуло.
Эрд надвигался на обидчиков. Двое из них приподняли руки, выражая покорность. Тот, что стоял по центру, внимательно на меня смотрел.
– А ведь дар и вправду похлеще вихря, – произнес он задумчиво. – Кто же ты, благоухающая первозданной магией высших?
От такой перемены в мужчине и более чем странного вопроса я всерьез растерялась.
– Эта девушка со мной. Прочь! – выкрикнул Эрдан грозно.
– Чем же он прельстил тебя? И чем прельстился сам? – вскинул брови разбойник, не двигаясь с места. – В городах давно позабыли аромат истинной магии. Только мы ведаем пути вольных потоков оставшихся искр и потаенные уголки, все еще наполненные их силой. Мы храним и чтим, а ты?