Я улыбнулась.
– Мы дружим. Она очень беспокоилась о вас.
Оррилин отмахнулась:
– Мы общаемся на «ты» и считаем друг друга сестрами. Расскажи о Шери!
Ирна не возражала, и Оррилин засыпала меня вопросами. Я отвечала подробно, правда, решила скрыть связь ее сестры и младшего брата короля. Похоже, драконов тут недолюбливают, мягко говоря…
Когда старшая Клертон узнала, что я помогла ее сестре получить комнату в академии, ее счастью не было предела. Она повернулась к Ирне и заявила, что поможет мне освоиться, а жить я буду по соседству с ней.
Я едва не подавилась. Спустив ноги на пол, я нашла свои туфли и обулась.
– Что значит жить? Мне нужно обратно в академию! Ну или в крайнем случае домой… Я никак не могу у вас остаться.
Ведьмы с сожалением посмотрели на меня и покачали головой.
– Это невозможно, Эльвира.
– Но почему?!
Ирна поманила меня рукой, и я двинулась следом за ней, все еще ничего не понимая. Куда я попала? Что это за место такое?
Сходя с ума от волнения, я произнесла свои вопросы вслух, однако ведьма не спешила отвечать на них. Мы вышли из пещеры, и в лицо мне ударил яркий солнечный свет. Подслеповато щурясь, я с трудом сфокусировала зрение и едва не присвистнула при виде открывшейся передо мной картины.
Глубокая долина между высоких отвесных скал была промыта рекой, которая со временем ушла в сторону и превратилась в узкий горный ручей. На каменистом берегу расположилось несколько десятков невысоких деревянных домиков, возле которых сновали женщины в таких же одеждах, которые носили мои спутницы. Маленьких детей и даже нескольких мужчин я тоже заметила, хотя их было очень и очень мало. Поистине женское царство.
– Знаю, о чем ты думаешь, – усмехнулась Ирна. – Пока не так много сестер вышли замуж – мы недавно открыли дорогу в Софлейн и пригласить сюда можем не каждого. Потому что обратной дороги нет.
Я встрепенулась.
– Но проход все же есть?!
Ирна покачала головой:
– Это не поможет тебе вернуться в страну Серебряных Драконов, Эльвира.
Но почему?!
Ведьма махнула рукой, обратившись к Оррилин:
– Предупреди остальных и приготовь комнату новой сестре, пока я буду вводить ее в курс дела.
Та кивнула и умчалась, ловко перепрыгивая через камни и огибая грядки с какой-то зеленью и даже плодовые деревья. Вот уж не думала, что подобное может произрастать в горном ущелье, о чем и сказала Ирне.
– Мы многое сделали для того, чтобы ни в чем не нуждаться. Ведьминская магия тоже помогла, – улыбнулась ведьма. – Иди за мной, там нам никто не помешает.
Широкое и гладкое плато упиралось в отвесную скалу и возвышалось над долиной на уровне человеческого роста. Мы поднялись на него по вырубленным в камне ступенькам. Я с удивлением обнаружила в центре деревянный помост, сложенный из бревен, а сверху – чучело из сухих веток и огромных листьев. Несмотря на то что чудовище было сделано явно наспех, я без труда узнала в нем дракона.