У каждого из нас были прозвища, которые дал нам сам король. Дара – Королевская Ярость, Найл – Рука Короля, а я…
Я ненавидел прозвище, данное мне, потому что не заслужил его. Это король сделал нас плащеносцами, король даровал нам всё. А я лишь подвел всех в час великой нужды.
– Давай, – сказал Кест и добавил ласково: – Он бы хотел, чтобы ты назвал себя.
– Говори уже, черт побери, – сплюнул Брасти. – Если не сейчас, то когда еще?
Я глубоко вдохнул и вышел вперед.
– Я – Фалькио валь Монд из Пертина. И я – Королевское Сердце.
Алина, посмотрев на меня, всхлипнула. Один из слуг Перо поднял клинок, и она направила на него воображаемый лук.
– Довольно, – презрительно бросила герцогиня Патриана, уже вернувшись в карету. – Никаких больше сцен, Перо, никаких игр. Схватить всех.
Фелток вышел вперед и повернулся лицом к нам, а спиной к герцогу и его слугам.
– Знаете, парни, не могу сказать, что мне было приятно с вами общаться, но деретесь вы хорошо. А теперь время пришло, – пробормотал он.
– Для чего? – спросил Брасти.
– Момент наступил. Забирайте Валиану и девочку и поезжайте на восток, так далеко, как только сможете. В десяти днях пути отсюда стоит деревня Газия. Рядом монастырь, где живет старый монах по имени Хайян. И еще одна старуха. Она заберет девочек и спрячет до тех пор, пока их нельзя будет отправить еще дальше на восток, в пустынные королевства. Там они смогут стать Сестрами солнца – не самая лучшая жизнь, но на большее и надеяться нельзя.
– Ты знал, что это произойдет, – сказал я.
– Я понятия не имел, что задумала эта старая карга, но всегда понимал: она не любит Валиану так, как мать должна любить свое дитя.
– Но ты же служишь герцогине, – заметил Брасти.
– Так точно. Старый солдат исполняет приказы. Она приказала мне позаботиться о безопасности девочек, и я это исполню.
– А твои парни?
– Большинство из них верны мне. Остальные, что ж… скажем так, я не держу на тебя зла за то, что ты выколол глаза тому парню с топором.
И вдруг до меня дошло.
– Ты хотел взять нас в караван, – догадался я. – Я уже собирался уходить, но ты прицепился ко мне, а она заставила драться с теми парнями.
Фелток поджал губы, но глаза его сияли.
– На рынке в тот день было много работников, но ты захотел нанять именно нас. Почему?
– Я хотел заполучить шкурников, – ответил он. – Герцогиня может купить себе любого человека, если захочет. Чаще всего ей даже не приходится платить, чтобы заставить людей сделать все, что она пожелает. Но я подумал, что только шкурник ненавидит герцогиню и не станет продаваться ей: ведь он знает, что Патриана сделала с вашим королем.