— Послушай… те, — наконец решился он. — Можно поговорить?
— Имеются сомнения, как ко мне обращаться? — я ухмыльнулась. — Валяй на «ты». Я ж тебе не какая-нибудь расфуфыренная графиня или баронесса.
— Хорошо, — кажется, он немного приободрился. Но не до конца. Теперь мальчик ещё долго будет думать; не хочу ли я отомстить за его оплеуху. Естественно — нет, но ему об этом знать совсем необязательно. — Сначала я хотел бы извиниться за…
— За что? — переспросила я и посмотрела на его побледневшее лицо. Парень казался по-настоящему испуганным. — И если кто-то в будущем станет дерзить королеве, ты ничего не станешь делать, потому что наглец может тебя отшлёпать? Тогда тебе нужно срочно проваливать и из армии, и из охраны королевы. Оставайся последовательным и даже если тебя убьют, то по крайней мере не перестанут уважать. С этим покончено? — он торопливо кивнул и едва не вывалился из седла, когда его нога выскользнула из стремени. — Давай дальше. Приехал ты определённо не ради дурацких извинений.
— Вообще-то, — он долго откашливался, — я хотел узнать; можно ли научиться тому, как ты… Тому, что ты умеешь?
Вот тут он поразил меня до глубины души. Нет, честно. Неужели за семь лет всё так изменилось, что кто-то может серьёзно задавать подобные вопросы?
— Нет, естественно, — сказала я. — Ты что, вообще ничего не слышал про Теней?
Он помотал головой и его розовые ушки внезапно стали огненно-красными. Рядом со мной ехал настоящий ребёнок, едва научившийся владеть оружием. Не уверена, что он и с женщиной-то успел побывать. Почему такого поставили лейтенантом? Ведь в отряде я видела мужиков постарше.
— Кто тебя лейтенантом назначил? — спросила я, наблюдая за чёрными точками ворон, которые кружили впереди. Что-то привлекло внимание трупоедов на обочине дороге.
— Лорд Кирион, — лейтенант почему-то запнулся. Просто так получилось. Когда мы пробивались, не выжил никто из офицеров. Капитана сожгли прямо у ворот, когда атаковали Наездники, — он так выделил последнее слово, точно оно обозначало не обычных конников. Ладно, не стану перебивать, лучше спрошу позже. — А лейтенант прикрывал отход группы и попал под удар тяжёлой пехоты. Мы думали, им удастся уйти, но…
Он развёл руками. Оно и понятно: удар тяжёлой пехоты — страшная вещь. Единственное, что у латных пехотинцев получалось плохо — преследовать отступающего противника. Только поэтому мои спутники и выжили.
— Наездники? — кажется, я рассмотрела что-то тёмное в канаве у дороги. Похоже на груду веток, над которыми каркают вороны и крутятся мухи. Но не так много, как если бы что-то, вроде трупов, пролежало у дороги больше недели.