Дольше всего собирались простолюды. Причём, полдюжины таки умудрились отстать. Очевидно, ходили до ветру, потому что в тот момент, когда наш обоз тронулся, кусты у дороги зашевелились и оттуда начали выскакивать мужики со спущенными штанами. Зрелище — ещё то! Хохот стоял такой, что заставил полосу деревьев, вдоль дороги, исторгнуть из своего чрева стаю галдящих птиц.
И ещё кое кого.
Послышался отдалённый треск, и я обернулась. Рощица, слева от дороги уходила вверх по холму и там соединялась с небольшим лесом. В глубине этого леска мелькнуло что-то тёмное. Пришлось остановиться, всматриваясь в частокол деревьев. Мимо проехали солдаты, гогочущие простолюды и наконец, арьергард, а я всё стояла и всматривалась.
Далёкий треск сучьев становился то громче, то тише, смешиваясь с тихим шелестом прибоя. Временами я ощущала волну, которая приподнимала землю и медленно уходила вдаль.
— Что там? — Грард пытался определить, куда я смотрю.
— Не знаю, — я с трудом сдержала ругательство, вертящееся на языке. Парень напрочь сбил концентрацию. — Кто-то за нами следит. Вон, из того лесочка.
Грард кивнул и достал из-под курки металлическую трубку. Щёлкнул, раздвигая и приложил к глазу. Такую же я видела у Кира. Чёрт, эту и видела! Вон, знакомый значок на металле.
— Лорд Кирион подарил, — согласился лейтенант, не отрываясь от окуляра. — Волки, что ли…
— А ну, дай, — я забрала трубу т сама посмотрела через магическое стекло. Мелькнула трава, река, приблизились деревья, метнулось смазанное пятно летящей плицы и… Проклятье! — Волки, как же! А я думала, второй раз не сунутся.
— Кто?
— Волкодлаки. Сколько же их…
Показалось, будто под далёкими деревьями поселилась ожившая тьма: плескалась, вздымалась и сверкала жёлтыми точками глаз. Наверра рассказал мне всё, что знал про оборотней, но ни разу не упомянул, что эта пакость способна действовать при свете дня. Значит, некая могучая сила заставила тварей терпеть солнце. Долго? Вряд ли. Значит, скоро они атакуют.
Я посмотрела на дорогу, по которой уехал наш караван. С одной стороны — стена леса, с другой — высокие холмы. Пространства для маневра нет, времени, чтобы вернуться — тоже. Кажется, враги специально дожидались момента, когда беглецы сунутся в ловушку. Мать же их!
— У вас есть луки или самострелы? — спросила я, возвращая лейтенанту трубку. Он кивнул. — Значит так, дуй к своим. Оставь на дороге десяток бойцов с дальнобойным оружием, а остальные пусть гонят, что есть мочи. Ясно?
Он вновь кивнул, но уже поворачивая коня, задержался, чтобы спросить: