— Держи вот, этой еде присваивается статус доступной для употребления. Ты же голодный, наверное?
— Энергоресурс на нижней границе нормы, последнее штатное пополнение произведено двадцать восемь часов двенадцать минут назад.
— Вот я же и говорю…
Показалось — или действительно Сволочь промедлил с ответом? Да какое там показалось, секунды полторы, если не две, непозволительно долго…
Показалось, Ларри. Тебе именно что показалось. И никак иначе. В состоянии легкого подшофе может еще и не то показаться. Ничего не было, не было ничего, так и запомним, так и запишем, так и скажем, если вдруг когда кто чего. Потому что если тебе не показалось…
Если не показалось — инструкции четкая и недвусмысленная, никаких разночтений в толковании не предусматривающая. А номер тестировщиков из «DEX-компани» забит в быстрый набор, примчатся за пять минут, стоит только нажать одну-единственную кнопочку. Может быть, даже благодарность выпишут — за бдительность.
На улице грохнуло, засверкало, взвыли сигнализации на парковке. Ларт вздрогнул и подскочил к окну, но увидел распускающуюся над крышей огненную хризантему и успокоился — самые нетерпеливые горожане уже начали отмечать день города, нимало не смущаясь тем, что праздновать чье-либо рождение заранее вроде как плохая примета. И дожидаться темноты они тоже не стали, решив, что и ранний вечер вполне сгодится, благо пасмурный. Зашипело, визгнуло, грохнуло снова. На месте истаявшей хризантемы распух переливающийся мерцающими звездочками шар, рассыпался искрами. Ларт отвернулся от окна.
И увидел, что Сволочь по-прежнему стоит у двери, склонив голову набок и разглядывая Ларта с непонятным выражением. Салатницу он держал в левой руке. «И чего не жрет, голодный же?» — успел с неприязнью подумать Ларт, прежде чем понял — чего. Чувство неловкости усилилось.
Ларт просто обозначил принесенное как доступную киборгу еду, но прямого приказа приступать не отдал, а шеф сегодня высказался очень однозначно и решительно в том смысле, что «эти твари» не должны есть за одним столом с людьми. Точно ли он сказал тогда «за одним столом»? Нет. В том-то и дело, шеф косноязычен, про стол он пропустил, оставив просто «с людьми». То есть в присутствии. Для Сволоча шеф хозяин первого уровня, программа наверняка приняла это высказывание в качестве директивы «по умолчанию». И применяет — раз никакого иного приказа не поступало.
Сволочь не станет есть, как бы ему ни хотелось, — пока Ларт не уйдет. Или пока не прикажет. Ну да, прикажет — и будет смотреть, так, что ли? Лучше уж действительно просто уйти…