* * *
Были проведены утром срочные сборы всех участников высокогорного похода. Все повыскакивали из своих зимних засыпанных свежим пушистым мягким зимним снегом разноцветных палаток.
На часах было 26 января 08:17 утра.
Была устроена настоящая проверка всего боевого альпинисткого снаряжения. Веревки крючья и карабины. Даже жумары для преодоления крутого горного подъема и самостраховки. Ведь придется в один буквально заход брать вершину. Ведь не было никакой возможности на работу на Южной стене и обработку предварительно самого маршрута не было времени. Да и некому было этим заниматься. Если в Непале маршрут восхождения обрабатывали предварительно непальские шерпы высотники с колоссальным высокогорным оптом на запредельной смертельной высоте. Те, что уже раз, наверное, десятый были на Эвересте и знали его все склоны как свои пять пальцев. И, тем не менее, каждый год они погибали на стенах и в опасных живых ледниках Джомолунгмы.
Тут же все иначе и куда опасней, чем на Сагарматхе. Тут и склоны круче и маршрут прокладывать толком некому. Но от этого желающих подняться на К-2 как на Эверест не меньше. Толку от этих пакистанских носильщиков мало. Они к тому трусоваты по сравнению с непальскими шерпами. Но и это не преграда для желающих покорить К-2. Как бы не была опасна вершина, это только подстегивало желающих сломать себе руки ноги и шею.
Леонид сам проверил все наши в обоих рюкзаках вещи и снаряжение. Потом проверил вместе с Линдой Трауэ все вещи и снаряжение у своих всех подопечных.
В обязательный порядок входили не только теплые высокогорные альпинисткие ботинки, пуховик балоньевый с капюшоном анорак и такие же штаны. Перчатки и меховые от холода рукавицы, каска и ледовые кошки с веревками, карабинами и крючьями. Баллоны с кислородной смесью и утепленная мехом маска с солнечными от сверкающего искрящегося белого, и обжигающего на такой высоте ослепительным светом человеческие глаза на солнце темными очками. Но сами теплые вещи, что надевались под низ этой верхней обязательной экипировки альпиниста. Иначе было нельзя.
— Там, верно, холодно — произнес один из группы Линды европеец, высокий улыбаясь ей Швед, похожий на актера Дольфа Лунгрена, лет тридцати — Яйца можно отморозить?
Он произнес это как-то без стыда, и даже улыбаясь с неким налетом тупого европейского юморка.
— Вы это поймете, как только подымитесь на тысячу метров выше ледовой отметки ледника Балторо и Годвин Остин — произнесла им всем выстроенным в ряд перед посадкой в вертолет командир первой связки и пятерки восходитель и их инструктор Линда Трауэ. Который должен был перебросить через все ледовое поле всех участников горной туристической экспедиции под Южную стену Кату. Пока Леонид Волков проверял ледорубы и айбсайли у всех по очереди и ременные подтяжки, и их правильность на теле и одежде каждого горовосходителя любителя.