Я больше недели проходила акклиматизацию в базовом лагере на леднике Балторо, как только нас вертолетом забросили в Каракорум. И вот я, учительница колледжа в Денвере из Штата Колорадо Роуз Флетери на отметке по высоте 8000. Мы идем к еще одному высокогорному лагерю и двум тут стоящим изорванным ветрами палаткам. Тут из самого глубокого снега торчат несколько кислородных баллонов. И больше ничего. И подход к нему опасный и узкий по обрывающемуся в обе стороны пропастями гребню. Как говориться шаг вправо и шаг влево и конец. Дальше стремительное падение в ледяную заснеженную бездну на километры. На Южную сторону стены и на Восточную вершины.
Но нам везет, и погода стоит идеальная. Такое бывает в этом месте на такой высоте редкостью. Снизу порой не видно, что тут по-настоящему происходит, когда творится в этом месте настоящая непогода. Когда тут настоящий ледяной сущий кошмарный и убийственный Ад, в буре сметающей все со стен вместе со льдом и снегом.
— Я собирался пройти это место до бутылочного горлышка на отметке 8211 — произнес сквозь маску нам всем Леонид — Но видно не судьба.
— Тут опасно? — спросила я его.
— Тут везде опасно — ответил он мне и всем — Но нам придется тут заночевать. Иначе нам бутылочное горлышко не пройти вообще никак. Застрянем там и все. Завтра придется нагонять упущенное время к самой вершине. Придется разбить свой тут лагерь. И что-то связи нет с первой группой. Я вообще никого за нами не вижу на снежинке.
Он достал рацию. Сняв свою кислородную маску и остановив нашу группу, сделал вызов. Но на связи никого не было.
— Что за черт — он произнес и позвал снова по рации Линду Трауэ.
Но оттуда доносилась только тишина и какой-то свист.
Леонид достал второй ручной фонарик и посветил сигналами в темноту за нашими спинами.
— Я слышала, какой-то грохот с Юга. Похоже, там где-то внизу вроде был обвал — произнесла ему подошедшая японка Юко Таконако — Может мне показалось.
— Я тоже слышал — произнес югослав писатель и путешественник Сержи Живкович, приподняв на время с лица свою кислородную маску.
— А вот я ничего не слышал — произнес стоящий с ним рядом и, опираясь на свой ледоруб, бизнесмен американец Дон Штерман.
Он пришел в себя после того обморока и вроде чувствовал себя теперь хорошо.
Леонид Волков посмотрел на небо над головой и звезды.
— Придется тут ночевать — он произнес нам всем — Надо доставать палатки. Ночь будет вроде тоже хорошая.
* * *
— Я и с базовым лагерем на Балторо связь наладить не могу — произнес мне Леонид, лежа рядом со мной впритык в своем спальном теплом мешке — Рация как сдурела, только свистит и трещит, как будто ее кто-то глушит.