– Выполняй приказ, – отрывисто велел он в комм и, не слушая дальнейшего блеянья, зашагал к стоящему на краю люка флайеру. Техник с Черепом недоуменно переглянулись и двинулись следом.
Дорога показалась Балферу длинной, как пожизненное заключение. Чем ближе была вожделенная земля, тем ярче представлялось, как Сакаи с сатанинским хохотом нажимает большую красную кнопку, люк расходится, и все, кто сейчас на нем стоит, с отчаянными воплями скатываются в черную бездну – а оттуда прямиком в ад. Видение оказалось настолько реалистичным, что Балфер не удержался и под конец все же перешел на бег, изрядно напугав стоящих у флайера пиратов. Увидев, как на них несется багровый от непривычных физических усилий главарь, те бросились врассыпную. Это и в самом деле спасло им жизнь: выскочив на «берег», Балфер закрутил головой, высматривая, на ком бы сорваться за свою минутную слабость. В итоге роль жертвы досталась Черепу, которому сегодня решительно не везло.
– Ну как, придумал что-нибудь? – сурово обратился к нему адмирал.
– А чего тут думать? – проворчал командир абордажников. – Рвануть, и все дела.
– Взорвать стальную пластину метровой толщины?! – Балфер даже не разозлился, пораженный столь могучим креативом. – И как ты себе это представляешь? Устроить еще один атомный ба-бах?!
– Вряд ли там сплошной металл, – заметил Череп, – скорее под обшивкой конструкция типа сот или трубок. Серией направленных взрывов мы запросто можем перешибить одну секцию у основания; этого хватит, чтобы катера могли спуститься вниз.
– А если на дне шахты находится ценное оборудование и его размозжит обломками? – спохватился Балфер. – Нет уж, никаких взрывов! Лучше подкопаемся с краю, через потолок первого этажа.
– Неделю копать будем, – возразил Череп. – Лопат на крейсере хорошо если штук пять наберется.
Взглянув на услужливо развернутую техником схему базы, адмирал признал правоту абордажника. Первый этаж от поверхности отделяло не меньше десяти метров грунта.
– Ладно, – нехотя согласился Балфер, – пойдем через крышу. Но взрывать я запрещаю! – поспешно добавил он, увидев нездоровое оживление Черепа. – Просто прорежьте как можно ближе к краю отверстие, достаточное для бронескафандра. А затем кто-нибудь половчее спустится по тросу и закрепит его конец у ближайшего входа в док. Остальным будет уже намного проще.
Череп поскреб подбородок, покосился на жалкие остатки абордажной команды и уточнил:
– То есть нам придется поодиночке протискиваться в дыру, а потом еще черт знает сколько ползти по тросу? Нас же перестреляют!