«Малахитовая шкатулка» падает на пол как-то странно. Не так, как другие книги. Она падает с совсем другим звуком и еще она падает… не раскрываясь. Как будто страницы склеены.
Я спускаюсь со своей табуретки и подбираю книжку. Пытаюсь открыть – не выходит. Но она не заклеена; она забита гвоздями.
Всего двумя. Одна шляпка торчит из головы, а другая – из хвоста зелено-золотистой змейки, изображенной на обложке. С оборотной стороны книги острия гвоздей загнуты.
Я смотрю на «Малахитовую шкатулку» и понимаю, что это именно то, что я искала.
Искала и нашла.
Я роюсь в отцовских инструментах. При помощи ножа, молотка и плоскогубцев извлекаю гвозди и открываю книгу.
Сердцевина вырезана: в каждой странице, не считая нескольких первых и нескольких последних, проделано большое прямоугольное окошко.
Это тайник.
Из тайника я вытаскиваю свернутую вчетверо тетрадь. На обложке тетради нарисована волшебница. Такая, как в мультике. У нее длинные золотистые волосы, у нее в волосах корона, у нее большие голубые глаза, она очень стройная, очень красивая, на ней белое платье невесты, а в руках у нее – волшебная палочка. А вокруг – снежинки, снежинки…
Ключ громко поворачивается в замке – кляк-кляк – как будто у меня в желудке.
Я успеваю только спрятать за пазуху тетрадь с волшебницей – и они входят в комнату. Весь пол завален бумагами, книгами и отцовскими инструментами.
– Соня? – с дурацкой вопросительной интонацией говорит она, точно силится меня узнать, а ей это никак не удается.
– Что за свинарник, – морщится он и выражение, как короста, покрывает его лицо.
А потом он замечает разоренный тайник. «Малахитовую шкатулку».
– Где? – шипит он и делает шаг ко мне.
Выражение исчезает с его лица – вернее, не исчезает, а становится совершенно другим. Еще страшнее.
– Зачем взяла? – Он говорит чужим голосом.
Он подходит ко мне вплотную и я вижу, какие у него стали белые, белые, белые губы. Как снег. Как его волосы.
Теперь он совсем не похож на человека.
Он берет меня за мочку уха – пальцы у него ледяные – и очень больно тянет.
– Куда дела? – тихо спрашивает он.
От боли на глаза наворачиваются слезы.
– Где?! – орет он.
– Чего ты от нее хочешь? – не понимает она.
– Соня знает.
– Я тоже хочу знать, – говорит она недобро.
– Это совсем неинтересно, – говорит он и отпускает наконец мое ухо.
Я чувствую, какое оно горячее и красное.
– Ты не человек! – визжу я. – Не человек! Вы вообще не люди! Я все про вас знаю! Мне написала волшебница! Волшебница, которая живет в горе! Вы чудовища! А она добрая! Она добрая, добрая!
– Больше ты никогда туда не пойдешь! – визжит в ответ она. – Я тебя больше не выпушу! Я запру тебя здесь! Ты никогда не пойдешь на гору!