— Я тебя не обижу, — кивнул Громушкин. — Это дело касается очень важных людей, меня лично касается… Поэтому вот…
И он быстро чиркнул карандашом по листочку бумаги. Градов взглянул на цифру с многочисленными нулями и знаком доллара в конце и подумал, что Громушкин на этот раз и в самом деле посылает его туда, откуда не возвращаются.
— А суть в чем? — спросил он. — И к чему такая дикая спешка?
— Суть в том, — начал полковник Громушкин и, после короткой заминки, продолжил, старательно подбирая слова: — Суть в том, что в Индийском океане, у берегов Африки сомалийскими пиратами захвачено судно с очень важным гуманитарным грузом.
Слово «гуманитарным» прозвучало так, что Градов сразу понял, что разговор идет о чем-то совсем другом.
Где-то с конца восьмидесятых годов прошлого столетия западные страны вдруг воспылали горячей любовью не только к голодающим африканским детям, но и к страшно бедствующим, по их мнению, и напрочь отрезанным от цивилизованного мира русским (в первое время так на Западе называли представителей всех республик бывшего Советского Союза). Ситуацию обострили чернобыльская трагедия, а потом и развал Союза. Сначала через государственные, а потом через частные благотворительные фонды и организации, которые множились, как грибы после дождя, поступали не килограммы, тонны гуманитарного груза. Сухое молоко, ореховая паста, медикаменты, витамины, игрушки, цветные карандаши, одежда… Тщательно досмотреть фуры с гуманитаркой не было физической возможности. И через некоторое время стало ясно, что подобные благородные по своей сути начинания — отличное прикрытие для переправки всякого рода контрабандных товаров и даже оружия и наркотиков. Контроль ужесточили, но слишком уж был велик соблазн использовать благородное прикрытие для неблаговидной наживы. И Градов, который не раз имел дело с новоявленными благотвори-тельнофондовскими контрабандистами, за версту чуял фальшь того или иного якобы благотворительного начинания. Русские бизнесмены очень быстро переняли у своих западных коллег манеру прикрывать свои шкурные интересы благородными целями и задачами.
— И что нужно делать? — спросил Градов, уже предполагая, чего от него ждет Громушкин.
— Нужно отбить у пиратов судно, — заявил Громушкин.
— Отлично! — покачал головой Градов. — И что ж, мне в одиночку прикажете сражаться с сомалийскими пиратами?
— Да нет, там, на судне есть небольшая команда. Капитан, Николай Котов и матросы… Они все отличные бойцы. И как только ты окажешься на корабле, они тебе помогут… — заверил без особого воодушевления Громушкин.