Пандемию 1889–1892 годов на Западе назвали «русским гриппом».
В ноябре 1889 года газеты Великобритании начали сообщать о «любопытной эпидемии», которая свирепствовала в Санкт-Петербурге. В декабре газеты начали составлять графики распространения этой болезни, поскольку она охватила всю Европу и направилась в Британию. Эпидемия распространялась быстро, вместе с пассажирами поездов и пароходов.
Это была одна из первых глобальных эпидемий, которая разразилась в то время, когда у СМИ был доступ к телеграфу, так что газеты смогли сообщать о ее распространении почти в реальном времени. Газетчики знали, что чем «страшней» заголовок, тем лучше продается тираж, поэтому не стеснялись.
Первоначальные сообщения говорили о чем-то далеком и представляющем опасности для Британских островов. Так, во вторник 29 ноября 1889 года в газете «Hartlepool Northern Daily Mail» появилось сообщение:
«150 000 ЧЕЛОВЕК ЗАБОЛЕЛИ В САНКТ-ПЕТЕРБУРГЕ
В настоящее время в Санкт-Петербурге свирепствует любопытная эпидемия.
Некоторые отождествляют ее с лихорадкой Денге, распространенной в Греции и Турции.
Российские врачи называют это гриппом, симптомами которого являются повышение температуры и головная боль, сопровождающиеся насморком.
Число больных в настоящий момент по разным оценкам составляет от 50 000 до 150 000 человек, и, судя по большому количеству случаев, которые попали под личное наблюдение нашего корреспондента, даже самая высокая цифра, по его мнению, значительно ниже этой отметки.
Он знает о фабриках, на которых работа была остановлена, о трамвайной линии, которая перестала ходить, о полка́х, в которых слегли десятки офицеров, и о множестве дворов, в которых все члены семьи больны.
Интересно, правда ли, что подобная эпидемия имела место в Санкт-Петербурге в 1832 году, когда болезнь, начавшись в Сибири, распространилась на запад вплоть до Англии».
К концу ноября в статьях с некоторой тревогой стали писать, что заболевают все подряд, и бедные, и богатые, а болезнь выходит за пределы российской столицы. «Портсмутские вечерние новости» писали: «Сорок пять человек заболели за один день в телеграфном отделе; 170 рабочих на одной фабрике; в то время как некоторым фабрикам и цехам пришлось свернуть или вообще приостановить работу.
Вследствие всего этого Санкт-Петербург находится в исключительном состоянии меланхолии и депрессии и совершенно неспособен сегодня праздновать юбилей Рубинштейна и русской музыки».
С наступлением декабря газеты начали сообщать о тревожном факте, что инфекция быстро распространялась по всей Европе и город за городом становился ее жертвой. Один из фактов состоял в том, что этот грипп поражал взрослых, а не детей, и газеты упоминали школы, в которых все учителя были поражены, но все дети остались здоровыми.