О продолжительности и силе иммунитета после перенесенной болезни пока точно неизвестно.
В последнее время болезнь привлекает к себе пристальное внимание из-за возможности значительного мирового распространения, легкого заражения путешественников, а также из-за вероятности воздействия на ребенка у беременных женщин. Подозревается, что после перенесения этой лихорадки ребенок может родиться с микроцефалией (значительным уменьшением размеров черепа и, соответственно, головного мозга), обнаруживаемого сегодня в эндемичных по вирусу районах Бразилии.
В России первый случай заражения был зафиксирован 15 февраля 2016 года. В ноябре 2016 года Роспотребнадзор сообщил о еще 13 случаях завоза лихорадки из карибских стран.
Со времени открытия до 2007 года подтверждённые случаи инфекции в Африке и Юго-Восточной Азии были редкими. Но в 2007 году сначала возникла большая эпидемия болезни на островах Микронезии, а немного спустя, в Полинезии. Вспышка распространилась на острова Кука и Новую Каледонию. В 2016 году эпидемия лихорадки Зика началась в Латинской Америке.
Это острое инфекционное заболевание из группы вирусных геморрагических лихорадок. Она вызывается одноименным аренавирусом и относится к особо опасным инфекциям. По своим свойствам он близок к другим аренавирусам – возбудителям лимфоцитарного хориоменингита и южноамериканских геморрагических лихорадок. В настоящее время идентифицировано 4 подтипа вируса Ласса, циркулирующих в различных регионах.
Первые случаи лихорадки были зарегистрированы у медицинского персонала госпиталя в городе Ласса (Нигерия) в 1969 г. в виде внутрибольничной инфекции. Название местности впоследствии дало название выделенному вирусу и заболеванию. Лихорадка Ласса является эндемической болезнью для стран Западной и Центральной Африки.
Основными носителями инфекции выступают африканские крысы рода Mastomys, выделяющие вирус со слюной, мочой и экскрементами. В организме грызунов вирус может находиться пожизненно и бессимптомно. Кроме этого, источником инфекции является больной лихорадкой Ласса человек, все выделения которого заразны весь период болезни. Распространение инфекции может происходить пищевым и водным путем при употреблении продуктов и воды, загрязненных выделениями инфицированных крыс. Также возможно заражение воздушно-капельным путем (при вдыхании пылевых частиц с экскретами грызунов), контактным путем (при использовании зараженных предметов домашнего обихода, снятии шкурок убитых животных), половым и вертикальным путем (от матери ребенку).