Натуральная или черная оспа – крайне опасное заболевание, жертвами которого в свое время стали десятки и даже сотни тысяч людей по всему земному шару.
Возбудителем натуральной оспы является ДНК-содержащий вирус. Он имеет небольшие размеры и сравнительно сложное строение. Вирус натуральной оспы необыкновенно устойчив к воздействию внешней среды. При комнатной температуре вирионы сохраняются в мокроте и слизи около трех месяцев, а в оспенных корочках еще дольше – до одного года. Возбудитель прекрасно переносит воздействие высоких и низких температур. Например, при сильном охлаждении (-20 градусов) инфекция сохраняет вирулентность (заразность) на протяжении десятков лет. Вирус гибнет под воздействием температуры в 100 градусов, но только спустя 10–15 минут.
Раньше считалось, что первые вспышки оспы были зарегистрированы несколько тысяч лет назад – в четвертом тысячелетии до нашей эры на территории Древнего Египта. Тем не менее сегодня ученые склонились к мнению о том, что это была так называемая верблюжья оспа. Первые вспышки черной оспы были зарегистрированы в Китае в IV веке нашей эры. Уже в VI веке болезнь поразила Корею, а затем и Японию. Интересно, что в Индии даже существовала богиня Оспы, которую называли Мариатале. Это божество изображали в виде молодой красивой женщины в красной одежде – эту даму со скверным характером (о чем свидетельствуют древние мифы) старались задобрить.
Источник инфекции – больной человек. Выделение вирусных частичек во внешнюю среду происходит на протяжении всего периода высыпаний. Согласно исследованиям, наиболее заразной болезнь является в первые десять дней после появления симптомов. Стоит отметить, что факты скрытого носительства инфекции и о переходе болезни в хроническую форму науке неизвестны. Поскольку возбудитель локализуется в основном на слизистых оболочках рта и верхних дыхательных путей, то вирусные частички выделяются в окружающую среду преимущественно во время кашля, смеха, чихания или даже разговора. Кроме того, источником вирионов могут быть и корочки на коже.
Пути передачи – аэрозольные. Вирус очень контагиозен. Инфекция распространяется на людей, находящихся в одном помещении с больным, и нередко вместе с током воздуха разносится на достаточно далекие дистанции. Например, замечена тенденция быстрого распространения вируса в многоэтажных зданиях. Человек очень восприимчив к данному заболеванию. Вероятность заражения при контакте с вирусом составляет примерно 93–95 %. После перенесенной болезни организм формирует стойкий иммунитет.