Матросы на наших кораблях метались по палубам, разрываясь между починкой судов и подготовкой к бою.
— Оставь мне шлюпку, — посмотрев вокруг, негромко сказал я. — А сами отступайте.
— Макс! — попыталась возмутиться бывшая наставница третьего ранга, сжимая кулачки и смешно надувая щечки.
— Если бы мы могли победить, Азура, — выдохнул сквозь зубы, — мы бы уже это сделали. Однако ты сама видишь, даже для вот такой мелочной победы нам потребовалось несколько месяцев выжимать все соки из всей игры...
Она ухватила меня за руку и сжала костяные пальцы.
— Не вздумай, — прошептала она. — Мы еще можем драться.
Я хмыкнул.
— Предлагаешь торжественно самоубиться об их борта? — уточнил, кивая в сторону дредноутов. — Или что мы можем сделать, по-твоему?
— Хотя бы проверить их на прочность, — с гордым видом заявила кицунемими. — И не таких мы с тобой убивали!
— Нет, Азура, — вздохнул, покачав головой, — с луками и стрелами против танка не ходят. Любое сопротивление с нашей стороны, и все мы окажемся на дне.
— Ну а ты что предлагаешь?!
— Я уже сказал: отцепи мне шлюпку, и валите отсюда. Готовьтесь к тому, что эти корабли, — вновь указал на приближающиеся чудовища, — придут к нашим берегам. Бухта Дьявола у них на пути будет первой, как ты и сама знаешь. С помощью портальной сети у вас будут хоть какие-то шансы пережить эту войну.
— А ты что в это время будешь делать? — зашипела та.
Пожав плечами, я двинулся вдоль корпуса к спасательным шлюпкам. Будто я знаю, что стану делать против такой силы. Стану императором, мать его!..
Предоставленная по моему требованию трехместная лодка плюхнулась на волны, и я, держась за канат, соскользнул в нее. Брать с собой кого-либо еще было бессмысленно.
— Уходим! — раздался над головой крик адмирала, и я сел за весла.
Вращая этими неудобными палками, успел подумать, какого хрена мы не приделали на шлюпки мотор. Пароходы подняли мощные волны, едва не перевернувшие мое плавсредство, но каким-то чудом мне удалось не перевернуться.
Как только наш флот стал отдаляться, постепенно наращивая скорость, я отложил весла в сторону и, спокойно сложив руки на груди, стал ждать приближения вражеских судов.
Созданные за это время провинции розданы наместникам. Их власть контролируется через королевскую канцелярию. Каждый наместник отвечает перед короной за соблюдение порядка и законов, собирает свою долю с доходов населения, и частично распоряжается налогами. За потоком финансов и ресурсов денно и нощно следит кабинет министров. Вся их деятельность проходит через ту же канцелярию и дополнительно проверяется Гильдией.