.
Как давно я не видел ничего подобного, внутренне улыбаясь, подумал я.
— Гриффин! — позвал лейтенант.
— Здесь, сэр! — отозвался стоящий справа матрос.
— Доставьте политического заключенного в каюту для особых гостей. Передайте флоту – мы возвращаемся домой.
Он отвернулся и, уже собираясь уходить, проговорил негромко, но достаточно, чтобы я услышал.
— Ненавижу этих чертовых дикарей.
— Знаешь, что меня смущает, Уиллоуби? — поинтересовался я, раскладывая карты на столе с натянутым зеленым сукном.
— И что же, ваше величество? — хмыкнул мой сопровождающий и одновременно тюремщик, стряхивая пепел с папиросы в пустой стакан из-под виски.
— Бумажные деньги, — ответил я, закончив с раздачей и взяв свои карты в руку.
— И что же в них такого важного? — откликнулся лейтенант Грахэйм, повышая ставку на 20 золотых бумажной купюрой.
— Почему я сам до этого не додумался, — пояснил я, оглядывая игроков.
Покер это прекрасный способ скоротать время. А его у нас было в достатке.
Когда меня определили в каюту для особых гостей, подозревал, что ей окажется спартанский каземат. Однако на деле мне предоставили вполне пригодные помещения, ничем не уступающие капитанским. Удобная мебель, обширный бар, широкий иллюминатор с прекрасным обзором. Отдельный санузел и даже кухня с минимумом продуктов, из которых можно было сварганить перекус в перерывах между общей кормежкой.
Никто не ограничивал меня в передвижениях по кораблю, однако Уиллоуби неизменно следовал по пятам, и в случае необходимости направлял в другие коридоры. Такое бывало не часто, и только в том случае, если впереди шли какие-то технические работы.
Так что уже на исходе третьего дня этого путешествия я уже досконально изучил устройство корабля, и даже понял, как он создан. Та же технология захвата душ, что работала в психо-молотах на атаку, здесь приспособлена для генерирования энергии. Чужие страдания в виде топлива – надо признать, весьма элегантное решение.
Переход сквозь туман продолжался уже четверо суток. Все это время мы практически дрейфовали, каждые несколько часов перекликаясь условными сигналами с остальными дредноутами. Как объяснил мне лейтенант, очень многие, кто отчаивался гнать на полном ходу, пропадали в тумане без вести.
Несмотря на предубеждение к жителям восточной части планеты, за пару дней Грахэйм сменил гнев на милость. Во многом благодаря тому, что практически вся команда корабля оставила свои бумажные деньги на дне моей сумки, а, следовательно, и моя репутация с командой возросла из снисхождения до доброжелательности. Лейтенант входил в команду, так что и на нем игровая условность сказалась в полной мере.