«Ай, братец, а я знаю, о чем ты думаешь!» — воскликнула Рут в голове Рика.
«Умолкни и глаза закрой,» — мысленно приказал Рик.
— Я видела, как ты сражался на площади, — проговорила вдруг девушка, оборачиваясь. — И как ты пытался взять на себя то, что положено делать Вигге.
Рик усмехнулся.
— А, та белая птичка?
Берта кивнула с полуулыбкой.
— Да, белая птичка... — и тут же нахмурилась. — Пойми правильно: Вигге — хороший парень и храбрый воин, я против него ничего не имею, но какой из него командир, ты и сам уже понял. Там, где другие теряют одного-двух человек, он умудряется положить больше половины отряда. Ему даже пополнение запретили набирать из действующей армии.
— Ну знаешь, не я его выбирал, а он — меня. Да и обсуждать Лейфа за его спиной мне не нравится.
Берта пожала плечами.
— Так и я не кости ему перемывать собралась, а прояснить кое-что. Есть одно положение, о котором не любят распространяться, но тебе неплохо бы знать. После выполненного задания и до того, как отряду определят новое, ты имеешь право подать в канцелярии прошение о переводе в любой другой отряд «Белых плащей».
Рик подошел к ней ближе.
— Почему ты мне все это говоришь? — спросил он.
— Потому что ты заслуживаешь, — не моргнув ответила Берта.
— А мне кажется, потому что я тебе нравлюсь, как и ты — мне, — проговорил Рик, взял руку девушки в свою — и положил себе на плечо.
— Эй, ты что делаешь?.. — отпрянула было она, но поздно — вторая рука Рика уже крепко легла ей на талию, сокращая оставшееся расстояние между телами.
— То, что хотел с самого начала, — выдохнул Рик, чувствуя, как Берта напряженно выгибает спину, чтобы это расстояние вновь увеличить — но тем не менее не вырывается. — Но я понятливый — просто скажи «нет», и я сразу уйду.
— Слушай, откуда в тебе столько наглости? — удивленно возмутилась девушка.
— Берта, это было не «да», и не «нет», а я давно готов к разведке местности боем.
Она вдруг запрокинула голову и расхохоталась.
— Ах ты сволочь бесстыжая!..
— Поскольку это опять таки не было «нет», перехожу от слов к активным действиям...
Он потянулся губами к ее белой, пахнущей какими-то травами шее, чувствуя, что вот теперь он пьян окончательно. И Берта уже не выгибалась в его руках...
И в этот момент он услышал скрипучий голос Вальда.
«Да расшнуруй уже ей жилет, сколько можно об этом думать!»
«Ничего подобного, если он сейчас сразу потянется к груди, девушке это может не понравиться!» — возразила Рут.
«Слушайте, я тут как-нибудь сам справлюсь, давайте-ка помолчите!» — взмолился Рик, прижимая Берту к себе еще сильней.