К дороге ленивой трусцой выбежал грязный лохматый пес, повел носом в сторону проезжающих мимо лошадей, басисто гавкнул и принялся пить из лужи.
— Луки? — удивился Рик. — Это же бесполезное оружие. Бьет, конечно, дальше, чем магическая энергия, но какой смысл в стреле против щитов воды или огня?.. Чтобы она хоть что-то путное делала, все равно придется подойти ближе, а если ближе — там уже магическая атака работает, и она гораздо эффективней. Даже если кристалл усиливает оружие, он никак не сможет усилить стрелу.
— Да пес их знает, Рик. Но у нас в оружейке есть один. Когда-то он принадлежал герцогу Силваносу Кварту, но герцог лет двадцать назад помер, а наследников у него не осталось. Сначала лук вроде хранился у императора, а потом его привезли к нам. Теперь висит на дальней стене, захочешь — глянешь.
— Звучит любопытно... А не воруют такое оружие?.. — спросил вдруг Рик. — Если они настолько сильны и ценны...
Клыкастый перебил его хохотом.
— Ну ты сказал! Нету среди воров таких остолопов, чтоб к фамильным кристаллам лезть! Они чужакам не подчиняются. В лучшем случае ты получишь бесполезную стекляшку, а в худшем кристалл просто прибьет тебя.
— Лук герцога же никого не прибил.
— А ты бы видел, как его вносили на растянутой холстине, все такие в мыле, в поту со страху, ноги раскорячили, в двери пройти не могут — я ржал потом неделю! А как вешали!.. Лишь бы не прикоснуться ненароком руками.
Представив себе картину, Рик заулыбался.
— Но почему? Ведь кристаллы, которые получаются из магической энергии казненных преступников, насколько я знаю, используются кем угодно и как угодно, — заметил Рик.
Клыкастый озадаченно умолк, вытаращившись на собеседника. И, кашлянув, проговорил:
— Слышь, а я вот как-то никогда и не задумывался, почему так. Может, ритуал какой-то другой используется? Ну, чтобы кристалл слушался только членов семьи?..
Рик вспомнил Герха, вспомнил слова Вигге о выходящих из-под контроля кристаллах инквизиторов. Вспомнил портал и парящие дворцы Кордии.
Клыкастый, скорее всего, был прав, и вначале существовал какой-то другой ритуал. Он собирал магическую энергию человека, но вместе с ней в кристалле сохранялся отпечаток души, или, может, даже сама душа. Но использовать кристалл с характером против его воли непросто и опасно. Пришлось научиться делать кристаллы без характера, или без воли. Но люди, шедшие добровольно на пытки ради славы своей семьи, явно не желали, чтобы их силой потом поддерживали императорский дворец или превращали младенцев в уродцев-смехачей. И они продолжали прибегать к прежнему методу, или изобрели свой собственный.