А из темного пятна, как из куска глины на гончарном круге, медленно поднялась зловещая фигура. Серая поверхность растрескалась и словно спеклась, открывая истинный облик чудовища.
Столбы печати, сделанные в четыре человеческих роста, едва ли были выше него. Вместо лица зияла черная бездна. Массивные багровые руки, подобные человеческим, бугрились мышцами, а обнаженное красное тело великана, покрытое черными венами, окутывала огненная дымка.
Он расправил плечи, повернулся к остолбеневшим воинам — и сердце в груди у Рика на мгновение замерло, ледяная дрожь пробрала от макушки до пяток, а волосы встали дыбом по всему телу.
Его аура была сокрушительна.
Она сжимала грудь, мешая дышать, она била в колени, принуждая пасть на них — и в приступе благоговейного ужаса принять легкую смерть, как награду...
Такого демона еще никогда не встречал даже Рик.
— Назад! — закричал Эйон, первым вышедший из оцепенения. Его воины принялись по одному исчезать, но низкий грудной вопль чудовища ударил во все стороны, настигая их мощной волной и вышвыривая из невидимости обратно. Шипастые фигуры рухнули в траву. Огромные черные хлопья, вспыхивающие искрами, как уголья, посыпались на выставленный Риком щит. Один из эльфов, которого отшвырнуло дальше всех, вскочил на ноги и попытался сотворить какое-то заклинание, но безликая махина в ту же секунду перемахнула одним прыжком все расстояние от печати до отряда. Пролетев над головой ошалевшего Рика, чудовище лишь коснулось рукой воина Эйона, и эльф упал на землю, как марионетка, неестественно раскинув руки и ноги. Демон наступил ему на голову, и вопли раненого стихли, сменившись хрустом раздавленных костей.
Тем временем другой эльф попытался ударить великана потоком молний, но тот лишь отмахнулся от атаки, поглотив заряд. Зарычав, он рванулся к обидчику, схватил его руками поперек туловища и приподнял над землей...
«Рут, передай треть энергии Вальду! Вальд, оцени шансы!» — потребовал Рик, чуть отбегая для выбранной атаки. Густая черно-фиолетовая мгла свилась в копье пустоты. Рут придала силы рукам — и он со всего маху запустил копье в противника, метя в шею. Удачно! Копье мягко погрузилось чуть ниже основания черепа — и словно растаяло.
— Нет... — прошептал Рик, не веря своим глазам. Нет, этого не может быть. До сих пор ни один из демонов не обладал иммунитетом к его аспекту!
«Рик, у меня слишком мало сведений! Но я соберу их в процессе боя, наблюдая за его атаками и реакцией!..» — отозвался Вальд.
Демон раздраженно пошевелил головой, издал какое-то шипение — и эльф в его ручищах истошно закричал: руки и ноги в защитном доспехе таяли на глазах, а на землю потянулись густые струи темной крови.