Небо и правда посветлело, ночная мгла незаметно сменялась предрассветной синевой. Даже шумная улица развлечений устало притихла, обезлюдела. В тавернах умолкла музыка, какой-то пьяница спал прямо под фонарями, раскинув руки и громко всхрапывая. Девушки в окнах борделя тоже казались уставшими и выцветшими, словно с приближением утра их порочная привлекательность таяла вместе с ночью.
И тут Рик остановился, как вкопанный.
И рассмеялся.
— А ты брал комнату на втором этаже? — весело спросил он.
— Какая разница?.. — мрачно откликнулся тот. — Ну, на втором...
И тут он поднял на Рика недоумевающий взгляд.
— Слушай, а как ты узнал, что на втором?..
Рик закатился беззвучных смехом, указывая рукой на бордель, немного вправо. Бруно проследил за его рукой — и шумно, с облегчением выдохнул.
— Вот дрянь, а! А мы весь пригород обошли!..
Прямо под открытым окном комнаты на стене виднелся мрачноватый барельеф: задумчивая горгулья, стыдливо прикрывавшая глаза лапами.
— Ты что там такое выделывал, что даже ей неловко стало? — сквозь хохот проговорил Рик.
Бруно залился румянцем, стащил с плеч недоумевающего проводника.
— Да ну тебя! — отмахнулся он от Рика, и воровато осмотрелся по сторонам.
— Подойди поближе и давай-ка быстрей, пока сюда трезвые не подтянулись.
Бруно подошел к стене и что-то шепнул. Барельеф пошевелился... Смехач взвизгнул от ужаса — и зажал себе рот руками. Горгулья проворно спрыгнула вниз, с урчанием подставила морду под ласковую руку хозяина. Затем она обвилась вокруг нее и исчезла под тканью рукава.
Рик присел к карлику, прижав указательный палец к губам. Тот понимающе закивал головой, но глаза по-прежнему оставались огромными и круглыми, как пуговицы.
— Чтобы лучше забывалось, — сказал Рик, дав ему серебряную монету. Деньги помогли мгновенно прогнать испуг, смехач рассыпался в благодарностях, а Рик махнул ему на прощанье рукой.
— Эй, Бруно! Ты должен мне один импер! — радостно он сообщил приятелю.
— Иди к демонам! С друзей денег не берут! — пафосно воскликнул Бруно с хитрющей улыбкой. Он весь светился от радости.
— Кто тебе сказал такую чушь? — возмутился Рик. — Я не просто возьму с тебя деньги, я еще и надругаюсь над твоим похмельем. Потому что сейчас ты вместе со мной будешь таскать воду в прачечную, иначе я не успею.
— Чего?.. Какую воду, иди к демонам! Я устал как скотина!.. — запротестовал Бруно.
— Жидкую.
— Че?
— Жидкую, говорю, воду!..
— Ах ты!.. — со смехом начал было Бруно, но тут донесся шум топота копыт, целый хор бряцающих подков. И через несколько мгновений из-за поворота вылетела группа всадников. Их кони были богато убраны, доспехи мерцали от исходящей энергии, расшитые золотом и драгоценными камнями плащи развевались на скаку.