— Поберегись! — рявкнул рыцарь, мчавшийся впереди, и Рик с Бруно вжались в забор, чтобы нечаянно не оказаться под копытами горячих коней.
Всадники промчались мимо, обдавая их воздушной волной с густым запахом лошадиного пота.
— Хорошие скакуны! — с завистью проговорил Бруно, продолжив путь. Рик в задумчивости тоже шагнул вперед — и вдруг встал, как вкопанный. Это был... Микаэль?.. Южанин Микаэль, тот самый, который в последнем бою чуть не довел свой отряд до изнеможения?..
Он обернулся — но те уже были слишком далеко. Может, это просто его потомок, похожий на Микаэля как две капли воды?..
Вот только потомки не наследуют шрамы своих прадедов. А Рик четко видел две глубоких отметины: над правой бровью и чуть ниже, на правой щеке.
Глава 10. Брошенный вызов
Тусклая лампа на столе с трудом освещала просторную комнату, в которой теперь жил Рик. Плотные гардины закрывали окна и не пропускали ни единого солнечного луча, и хотя на дворе стоял полдень, здесь царила абсолютная .
Рик, обнаженный по пояс, сидел на стуле напротив висевшего на стене зеркала, подставив спину Алонзо. Его плечи действительно раздались, руки окрепли, на них начал проступать рельеф мускулов.
Он ждал.
Магистр дважды заносил руку, чтобы начертать руну защитных сил, но каждый раз в самый последний момент нерешительность брала верх.
— Ну что ты там возишься? — не выдержал Рик.
— Простите, господин, — проговорил Алонзо, вытирая ладонью испарину со лба. — Никак не могу отважиться... Клеймо — это же удел купленного люда, рабов...
Рик обернулся.
— Разве я спрашивал твоего мнения? — холодно спросил он.
Алонзо опустил голову.
— Нет, господин...
— И прекрати называть меня господином, сколько раз повторять? Еще не хватало, чтобы ты так на людях ко мне обратился! — рассердился Рик.
Магистр опустил голову еще ниже.
— Простите...
Рик медленно выдохнул разгоревшееся раздражение, и уже спокойно сказал:
— Мне плевать, что там будет на моей спине нарисовано, и как оно будет выглядеть, если взамен я смогу надеть нормальный доспех и взять в руки приличное оружие. Я не могу больше ждать. Поэтому смело подними руку и сделай то, что мне нужно!
Ободряюще кивнув, он снова повернулся к Алонзо спиной.
— Приступай, — приказ прозвучал не грубо, но жестко.
Не смея ослушаться, Алонзо затаил дыхание — и медленно, плавно начертал в воздухе причудливый вензель руны. Он светился насыщенно-зеленым цветом. Коснувшись повисшего в воздухе символа кончиками пальцев, магистр громко и четко проговорил заклинание, подтолкнул вензель к спине Рика, крепко прижал его, как бы впечатывая в тело.