Рик насторожился: его волновала судьба Бруно.
— А что с ней не так?.. — спросил он у Лейфа.
Тот пожал плечами.
— Понятия не имею, но инквизиция почему-то всегда очень возбуждается из-за горгулий. Может, потому что они сейчас очень редко встречаются, может, еще по какой причине… Вот только мне показалось, что ты на нее произвел еще большее впечатление, чем твой приятель, — проговорил Вигге, пристально разглядывая молодую березовую поросль, откуда доносилось птичье пение. — Правда, понять не могу, чем именно…
Остановив коня, Лейф снял со спины небольшой лук и вынул стрелу из колчана. Натянув тетиву, замер — и через мгновение со стрелой в груди наземь упала крупная черная птица.
***
Настреляв дичи и не обнаружив поблизости больше ничего подозрительного, Вигге велел поворачивать обратно.
Ели, шумно обсуждая случившееся. Птиц жарили в спешке, поэтому мясо приходилось с усилием рвать зубами. Рик старался поменьше обращать внимания на запах и вкус, и просто набивал пустой желудок, внимательно прислушиваясь к разговору.
— А не слишком ли быстро они так широко расползлись? — вслух размышляла Мага, сидевшая у костра, по-мужски широко расставив ноги.
— А чему ты удивляешься? Я в канцелярии слышал, третий отряд вон вообще, аж на Сонных болотах одного убил!
— Да ладно, это просто кое-кому тоже награду побольше захотелось, — отмахнулась женщина, вгрызаясь в кровящее мясо.
— Эй, меня кто-нибудь вообще слышал? Эти твари уже в Кордии из зеркал призыва лезут, а вы говорите — болота, дорога!.. — проворчал Вигге, швыряя кости в догорающий костер.
— А давно эти твари появились? — спросил Рик.
— Шестьсот лет назад, — заулыбался Клыкастый, которому, видимо, казалось, что он сообщил дремучему Рику что-то новое и остроумное.
— Эй, угомонись! — строго прикрикнул на него Вигге, и, повернувшись к Рику, пояснил. — Жалобы стали приходить от пастухов еще в конце прошлого лета. А по осени мы впервые нашли их логово у подножия Двуглавой горы. С тех пор и сталкиваемся время от времени. Ладно, давайте по коням. Надо поторопиться.
Рик поднялся, потянулся к меху с водой.
— А может, и правда конец света близок? — проговорила вдруг Мага, задумчиво глядя на уголья, вспыхивающие от каждого дуновения ветра. — Не спроста эти твари вдруг полезли из всех щелей…
Клыкастый разоржался, хлопнул себя по ляжке.
— Ага, еще скажи, Алрик Проклятый с того света вернулся!
Рик закашлялся, подавившись водой.
Глава 14. Где камень упал - там круги на воде. Часть 1
Лендер Креон, Верховный инквизитор Империума, стоял перед зеркалом, в то время как двое слуг проворно готовили его к выходу. Креон все еще сохранял юношескую осанку, хотя уже был немолод: темные волосы щедро выбелила седина, некогда яркие голубые глаза выцвели, а меж бровей пролегли задумчивые морщины. Пожалуй, некоторые дамы могли бы даже считать его привлекательным, если бы не безобразные рытвины и шрамы, густо покрывавшие его щеки, подбородок и шею. Слуги тем временем в четыре руки бережно расправили на плечах Верховного инквизитора белоснежную шелковую рубашку, символ чистоты помыслов, и осторожно набросили сверху тяжелую бархатную мантию, черную, как ночь, и означающую аскетическую скромность. А потом ему подали открытый ларец с Протектором.