– Откуда я знаю, Эли? Полагаю, у нас будут сложности с братией.
– Я не хочу, чтобы он ушел, – с неожиданной горячностью заявил Эли.
– Не хочешь? Как же ты предлагаешь его остановить?
– Еще не придумал. Но я ему не позволю уйти. – Его физиономия приобрела трагическое выражение. – Господи Иисусе, неужели ты не видишь, Нед, что все разваливается?
– А я-то думал, что мы становимся сплоченнее, – возразил я.
– Ненадолго. Лишь на короткое время. Теперь этого уже нет. Мы никогда не имели реального влияния на Тимоти, а сейчас он даже и не пытается скрыть своего нетерпения, презрения… – Эли по-черепашьи втянул голову в плечи. – А еще эти жрицы. Эти послеобеденные оргии. Я с ними не управляюсь, Нед. Я никак не могу взять себя в руки. Здорово, конечно, что все это так просто достается, но я не усваиваю эротические дисциплины, которыми должен овладеть.
– Рановато сдаешься.
– Я не вижу никакого продвижения. Меня никак не хватает на трех женщин. Только на двух, да и то – пару раз. А трех – нет.
– Дело наживное, – заметил я.
– У тебя получается?
– И довольно неплохо.
– Ну да, конечно. Потому что тебе плевать на женщин. Для тебя это просто физическое упражнение, вроде как покачаться на трапеции. Но я-то, Нед, что-то испытываю к этим девушкам, я вижу в них объект половых устремлений, то, что я с ними делаю, имеет для меня громадное значение, и поэтому… и поэтому… О господи, Нед, если мне не удастся освоить эту часть процедуры, то какой смысл напрягаться насчет всего остального?
Он провалился в бездну жалости к самому себе. Я бормотал что-то подходяще ободряющее: мол, не отчаивайся, старик, ты себя недооцениваешь. Потом я напомнил, что он должен исповедоваться передо мной. Эли кивнул. С минуту или больше он сидел молча, покачиваясь взад и вперед. Наконец он заговорил, и его слова прозвучали поразительно неуместно:
– Нед, а ты знаешь, что Оливер – педераст?
– Мне потребовалось не больше пяти минут, чтобы это понять.
– Так ты знал?
– Рыбак рыбака видит издалека, разве ты этого никогда не слышал? Я разглядел это в его лице с момента первой же встречи. Я сказал тогда себе: этот парень – голубой, знает он об этом или нет, он – один из нас, это очевидно. Остекленелый взгляд, стиснутые зубы, выражение подавляемого желания, почти неприкрытая дикость души, которой не разрешено делать то, чего она хочет. Все в Оливере так и кричит об этом – самоистязание занятиями, то, как он относится к спорту, даже его маниакальная погоня за бабами. Он представляет собою классический пример подавленной гомосексуальности, все верно.