— Всё верно.
— Слушаю я тебя и не понимаю. Чем вам мешает Кристалл и Каналы Маны? От чего вы хотите получить передышку?
На лицах всех присутствующих проступило удивление. Оглянулся. Зеленоглазка стояла, смотря на меня во все свои зелёные глазки.
— … Ты не знаешь?
— Чего?
— Откуда в Кристалле берётся мана.
— Она не тратится до конца. При помощи Ключа Силы регулируется…
Стоп. Это не ответ. Понятно, что фломастером настраивается только то количество маны, которое необходимо прямо сейчас, для конкретной цели. Но откуда в Кристалле вообще появилась вся эта мана?
— И откуда же она берётся?
Чувствую, мне не понравится ответ.
— Из наших жизненных сил. Двадцать процентов жизни почти каждого Разумного в королевстве отбирается при помощи Поглотителя Жизни, преобразуется в чистую ману и передаётся в Кристалл.
Я не… Что?!!
— «Ты понимаешь, о чём она сейчас говорит?»
— «Подтверждает слухи, которые ходят об этом королевстве.»
— «Слухи?»
— «Кристалл Догернаша наполняется Жизнью его подданных. Про точный процент сказать не могу, все приводят разные цифры, может и двадцать.»
— «Разумные живут меньше? Умирают быстрее?»
— «Естественно.»
— «Естественно?..»
В голове мелькнуло воспоминание. Картина позади Кристалла. Вернее, картина в картине. Пять матерей, улыбающиеся своим младенцам. Почему-то эта сцена вызвала во мне чувство животного страха и отторжения. А ведь… хоть Кристалл и прозрачный, рассмотреть всё в деталях у меня не вышло, вот только… младенец на руках одной из матерей был бледнее остальных, гораздо бледнее. Он был мертвенно бледен. И это была не улыбка, её лицо было перекошено гримасой, из-за чего улыбки других матерей выглядели ещё более дико.
Я встал с табурета.
— «Беременность, вынашивание и рождение — это особый жизненный процесс, верно? Как на него должен повлиять этот Поглотитель Жизни?.. Не молчи, Дедион…»
— «… Двадцать процентов.»
А-а-а-а!!
Табурет отлетел в сторону.
— «Ты знал?! Знал?!!»
— «Слухами Катинол полнится.»
Рахлес! Рывок!
Почему стена такая мягкая?! Рывок! Рывок! Рывок!
Хорошо. Стало легче.
— «Все вокруг знают… про слухи, верно?»
— «Для моего королевства это просто слухи издалека, наравне с рассказами о тайном острове Некромантов в Срединном океане или маге, освоившем Телепортацию. Но те, кто живёт в этом регионе, наверняка давно поняли, что это не просто слух.»
— «Ты тоже понял? Когда?»
— «Когда увидел Кристалл. Мана в нём не подсвечивается, но есть и другие признаки, по которым можно понять её общий уровень. В Кристалле Догернаша столько маны, что другого способа её получить я даже представить не могу.»