* * *
Спустя четырнадцать лет после тех событий, Хелман, стоявший на носу своего корабля, всматривался в начинавшие темнеть полосы редкого тумана. Он надеялся увидеть пиратский драккар, укравший двух его сыновей. Старшего, Харальда Тяжёлого, и его младшего брата Хаснельда. В погоню снарядили пять драккаров клана. Хелман не подозревал, что на пиратском драккаре, увозившем сыновей, его снова ждёт западня Молота. Как когда-то он просил Одина поскорее опустить на море спасительный туман, так сейчас он обращался к Создателю с другой просьбой. Дать ветру и звёздам рассеять лёгкую дымку тумана, которая могла быстро превратиться в непроницаемую густую завесу, а могла и исчезнуть, явив морякам яркие звёзды на ночном небе. Вдруг кто-то из викингов, кажется его брат Олаф, сказал:
– Тихо. Я что-то слышу. Кажется – песню.
Хелман прислушался. Справа еле слышно доносился монотонный и грозный мотив.
– Мы поворачиваем за ними.
И тяжёлое судно взяло курс правее.
– Странно, что они поют, король.
– Как бы то ни было, мы настигнем их и выясним, что там такое.
Туман всё-таки начал сгущаться. Олаф посмотрел вверх. Звёзды уже не проглядывали в прорехи белеющих лоскутов, проносившихся над парусом с большим малиновым крестом на синей парусине. «Видно, Одину сегодня не до нас», – подумал Олаф и, оглядываясь, прислушался к песне, которая раздавалась уже довольно близко. На палубе «Единорога» готовились к схватке. Семьдесят отборных наёмников уже бросили вёсла и пели свою песню, сжимая оружие в руках. В надстройке драккара друг против друга сидели семь ведьм в лёгких доспехах из тёмного металла. Старший из ведьм, Коут, сказал:
– Не хочу долго говорить и произносить высокопарные слова, но сегодня мы закончим эту затянувшуюся войну.
– У нас двадцать драккаров впереди и ещё полсотни преследует клан Хелмана, – произнёс младший из рода Брасетов, Молон.
Все остальные члены рода, будучи намного старше Молона, высокомерно и сообразно торжеству момента, только кивнули. Их острый слух уже уловил крики преследователей. Все поднялись с чёрных кресел, с вышитыми серебром гербами Брасетов. Они молча глядели, как за кормой, в двухстах метрах, показался грозный нос драккара короля Хелмана, увенчанный головой морского коня. И лишь один из них, молодой Молон, проговорил:
– Опять этот, их Один, опускает туман на море. Видно, надеется спасти глупых викингов, изо всех сил работающих вёслами, направляя корабль в нашу западню.
* * *
Тем временем в трюме бесшумно отворился замок на двери, ведущей в задний отсек. Глаза Тома уже видели в темноте мельчайшие подробности помещения. В отсеке была ещё одна перегородка с дверью. Перед ней сидели три охранника довольно мощного сложения. Пираты тихо проникли в отсек. До их врагов оставалось меньше десяти метров, когда Аскольд бросил свою секиру. Раскроив голову, она отбросила к стене одного из охранников. Теперь они остались двое на двое и уже входили в ближний контакт с противником. Захватив запястье наёмника, Пир крутанул его, вырывая из руки саблю. Послышался хруст сломанной кости. Сабля отлетела в сторону. Викинг мощным ударом колена в грудь отбросил врага к борту и, не давая тому опомниться, ловко увернувшись от сабли второго наёмника, ударил снизу ладонью в подбородок. Сильно стукнувшись затылком о переборку, соперник Пира сполз на пол трюма.