— Сахаранская Империя? Ха-ха-ха! Скоро она станет добычей моей армии!
***
— А вот и Либеронский Лес…
Шествие пятидесяти тысяч солдат выглядело поистине впечатляюще. Однако наиболее примечательными были Красные Рыцари, выступающие на фронте. Это были сильнейшие воины континента, символизировавшие имперскую власть.
— … Этот лес всегда казался мне куда большим, чем изображено на картах, — произнёс седовласый мужчина по имени Лорекс. Это был 3-ий Красный Рыцарь, которому уже давно перевалило за сорок.
А рядом с ним стоял один из пяти столпов империи, Кайл. Этот человек был белым с головы до пят. У него были белые волосы, белые брови, белая кожа и белые глаза. Белыми были даже его губы, что производило весьма странное впечатление.
— Лес — хорошее место для ловушек и засад, — согласился Кайл, наблюдая за Либеронским Лесом. И в этом был здравый смысл, поскольку здешний кустарник был густым, а из чащи не доносилось ни пения птиц, ни прочих звуков, которые могли бы издавать животные.
— Этот лес отличается от обычных лесов. Он настолько заполнен доппельгангерами, что в нём практически невозможно расставлять ловушки и устраивать засады.
— Но с точки зрения врага разве Либеронский Лес не является его территорией? Разве он не захочет остановить нас уже здесь, на подходе к своим городам?
— Нет. Скоро Вы поймёте, что самый страшный аспект Либеронского Леса — это его высокая температура и влажность. Обычный человек не сможет провести в нём и суток. Особенно если этот человек закован в доспехи.
Именно по этой причине Лорекс остановил своё войско прямиком перед лесом. Чтобы пройти сквозь лес, сохраняя нормальную скорость марша, требовалось всего лишь 4 часа 30 минут. Тем не менее, 3-ий Рыцарь решил, что во избежание непредвиденных обстоятельств его солдатам лучше всего отдохнуть и набраться сил, а уже затем ступать на землю Либеронского Леса.
— Что ж, Вы правы. Я много наслышан о 3-ем Рыцаре и теперь своими собственными глазами вижу, что все эти истории — правдивы. Вы хорошо понимаете врага и всегда действуете осторожно. Я восхищаюсь Вами, — улыбнувшись, проговорил Кайл.
— Ха… Спасибо… — почесав затылок, ответил рыцарь.
Кем был Кайл? Одним из пяти столпов, не добившимся ни одного существенного достижения, но при этом снискавшим милость императора. Тем не менее, пять столпов стояли выше Красных Рыцарей, которые сражались без сна и отдыха, а потому Лорекс всем сердцем ненавидел их. Он воспринимал их как «чьих-то любимчиков». А ещё он был в самой настоящей ярости, когда услышал, что вместо Мерседес Красных Рыцарей поведёт Кайл.