— На той стороне остались живые? — спросила Ксения.
— На этой тоже. Только вот встречаться с ними нет желания, — ответил Алексей. — И тебе не советую.
Он нырнул в люк, через секунду поднялся с биноклем в руках. Мощная армейская оптика приблизила левый берег почти вплотную, хорошо видны даже мелкие детали.
— Это не совсем люди. Вернее, не люди, а только оболочки, — произнес Алексей и протягивает бинокль Ксении.
Девушка подносит к глазам, руки дрогнули, спина сгорбилась.
— Ты прав, — сказала она, возвращая бинокль. — Я надеялась…
Существа на другом берегу были только похожи на людей. Достаточно взглянуть на них, что бы понять — ничего человеческого уже нет. Потухшие взгляды, бессмысленные выражения лиц, замедленные, словно механические движения — все говорило о том, что сознание отсутствует, его заменила простенькая программа удовлетворения телесных потребностей. А еще остались смутные воспоминания о прошлой жизни, обрывки мыслей и чувств.
— Откуда они взялись? — тихо спросила Ксения.
— Мне кажется, их просто выбросили за ненадобностью. Пришельцам они не нужны.
— Не понимаю. Как это — не нужны?
— Ну, может, они больные, инвалиды…
Ксения еще раз смотрит в бинокль, качает головой:
— Вроде нет инвалидов. Все с руками и ногами.
— Неизлечимо больные раком, диабетом в последней стадии, язвенники и циррозники! Не обязательно быть одноногим, чтобы считаться инвалидом. А еще есть психические заболевания. Зачем пришельцам ходячий труп?
— Даже психи, страдающие диабетом, так себя не ведут! — возразила девушка. — Они как зомби.
— Возможно, последствия гипнотического воздействия. Черт его знает! — пожал плечами Алексей. — Ладно, пора ехать. На той стороне пологий подъем из воды — вон там, левее! — удобно выбираться.
Люки захлопываются, урчит мотор, БМП выплевывает клуб голубого дыма и медленно вползает в воду. Как только гусеницы отрываются от земли, Алексей нажимает педаль акселератора, гусеницы начинают бешено вращаться, машина неторопливо устремляется к противоположному берегу. Зомби на той стороне не обращают внимания на БМП. Продолжают тупо бродить по берегу или смотреть на воду. Очистившаяся от грязи река плещет прозрачными волнами, клочья белоснежной пены цепляются за корпус, прилипают к стеклам на лобовой броне.
— Какая чистая вода! — воскликнула Ксения. — Оказывается, река должна быть такой. Теперь я верю, что раньше можно было напиться речной воды и не отравиться.
— Это было лет пятьсот назад, когда на деревянных стругах плавали, — невесело улыбнулся Алексей.
Ветер усилился, волны уперлись в борт, машину ощутимо потянуло вниз по течению. Алексей повернул штурвал, левая гусеница прибавила обороты, машина пошла наискось к берегу. В этот момент что-то ударилось в борт, железо глухо загудело в ответ. Волны навалились с новой силой, вода захлестнула носовую часть, до половины притопила лобовые триплексы. Алексей чертыхнулся, потянул за рычаг возле штурвала. В носовой части БМП появился невысокий железный бортик для защиты от встречной волны. Скорость упала, но зато вода перестала заливать переднюю часть машины. Волны плещут еще раз, нечто большое, темное и тяжелое наваливается на триплексы, в салоне заметно потемнело.