Я зачарованно осматривала зал. Он был огромным, но «гостиной» можно было назвать только центр, свободный от зарослей. Там стояли обычные диваны, кресла, столики. Были даже резные шкафчики, похожие на птичьи домики. А вот вдоль стен кипела жизнь маленьких человечков. Там были и гнезда, сплетенные из травы и листьев, и небольшие деревянные постройки, явно сделанные руками большого размера, и каменные, заросшие мхом дома, похожие на холмы.
Темный лорд явно заботился о своих подданных — за окном гулял холодный ветер, а в зале было тепло. Кое-где стояли маленькие бочонки, истекающие каплями медовой сыты, а поверх них, на плоских серебряных блюдах, лежали фрукты. Я даже сглотнула — так аппетитно они выглядели, но объедать маленький народец постеснялась.
Следующий зал был водным. По стенам стекали каскады маленьких водопадов, кое-где вода сочилась буквально каплями, а потом шустрым ручейком сбегала в неглубокий бассейн в левой части зала. На краю чаши из дикого камня сидели самые прекрасные девушки, которых я когда-либо видела в своей жизни. Стройные, гибкие, они расчесывали свои длинные волосы и пели печальную песню. Я невольно залюбовалась ими и вздрогнула, когда гоблинша бесцеремонно схватила меня за руку и оттащила в сторону со словами:
— А ну, прекратите, мокрохвостые! Ишь, чего удумали, на хозяйку чары наводить!
Я невольно потерла глаза и вздрогнула — вместо красавиц на бортике сидели утопленницы. Посиневшие лица, раздутые или даже скелетированные тела, кое-как одетые в драные рубахи, или платья. Меня затошнило от ужаса и омерзения, а «красавицы» невозмутимо пожали плечами — мол, что такого?
С другой стороны зала общего водоема не было — только множество маленьких ключиков. Возле каждого сидела красавица, и тут уж я не стала медлить — провела рукой с обручальным перстнем по глазам. Девушки почти не изменились — стали чуть менее манящими, но все же сохранили человеческие черты.
— Нимфы это, — буркнула служанка, — они в этих краях только в замке жить могут, холодно им. А эти мокрохвостые на зиму в озеро спать уйдут, благо, водяной тут добрый, привечает.
— Значит, в замке живут те, кто не выживет зимой за его пределами? — мне стало легче.
Я-то подумала, что вся нечисть Темных земель живет здесь.
— Да и эти певчие птички весной по родникам разбегаются, — кивнула на нимф гоблинша, — а как вода холодеет, возвращаются. Летом то у них работы хватает — поля поливают, сады, самые сильные дождики устраивают, если засуха.
— А утопленницы? — поинтересовалась я, опасаясь даже смотреть в сторону бассейна.