26 августа 1949 года на полигон прибыл сам Берия. Там уже находились в полной боевой готовности две бомбы (боевая и резервная).
В семь часов утра 29 августа 1949 года казахская степь озарилась ослепительным светом. Как и в Нью-Мексико на мгновенье «засияли тысячи солнц».
На следующий день Берия в Кремле вручил доклад Сталину. Там говорилось:
«1. Точно в назначенный момент взрыва в месте установки атомной бомбы (на тридцатиметровой стальной башне в центре полигона) произошла вспышка атомного взрыва, во много раз превосходящая по своей яркости яркость Солнца.
В течение трёх-четырёх секунд вспышка приняла форму полушария, Увеличившегося до размеров 400–500 метров по диаметру.
2. Одновременно со световой вспышкой образовалось взрывное облако, достигшее в течение двух-трёх минут высоты нескольких километров и прорвавшееся затем в обычные дождевые облака, которые покрывали в момент испытания небо.
3. Вслед за вспышкой взрыва возникла огромной силы ударная волна атомного взрыва.
Зарево взрыва было видно, а грохот ударной волны слышен наблюдателями и очевидцами, находящимися от места взрыва на расстоянии 60–70 км.
В сухих строчках официального доклада прорывается чувство удовлетворения и гордости за проделанную работу. На полигоне в момент испытания царило всеобщее ликование. Берия расцеловался с Курчатовым и Харитоном. Через двадцать минут после взрыва в эпицентр было направлено два танка, оборудованных свинцовой защитой, для проведения оценки результатов.
Вероятно, особой необходимости в этом рейде, сопряжённом со смертельным риском, не было — ведь на полигоне и так установлено 1300 различных приборов для физических измерений и 9700 индикаторов различного типа для исследования параметров проникающих излучений, но приборы приборами…
Картина разрушения была ужасающей: на месте центральной башни зияла воронка диаметром три метра и глубиной полтора, гражданские здания, расположенные в пятидесяти метрах от эпицентра, оказались полностью разрушены, железнодорожный мост сорвало с опор и отбросило в сторону. Из 1538 подопытных животных (собак, свиней, кроликов, коз, овец, крыс) в результате взрыва погибло 345.
Любопытно, что из публикации в публикацию кочуют сведения о неких «расстрельных списках», которые Берия готовил на случай неудачи с испытанием ядерной бомбы. Так Станислав Пестов пишет: «Даже славные представители НКВД усвоили, что в среднем из двадцати испытаний одно должно закончиться «хлопком», поэтому в «органах» заранее готовились документы, обвинявшие учёных, конструкторов, производственников в саботаже, диверсиях и вредительстве. Были составлены и списки «врагов народа», где Лаврентий Павлович самолично сделал милые его сердцу заметки — «расстрелять», «посадить», «выслать» и т. д.».