Любопытно было взглянуть на эпицентр взрыва и находящиеся там поваленные деревья. Интересно, что они не были выкорчеваны, а просто легли — корнями к одной точке. Стволы тех, что находились совсем рядом с этой точкой, лишились ветвей и даже коры, но остались стоять вертикально. Тайга — глухое и непроходимое место только для городских жителей, а местные никогда не променяют живой лес на мёртвое каменное урочище городов. Очевидцы, находившиеся в 200–300 километрах от эпицентра взрыва, отметили странную, поистине гробовую тишину во всей таёжной округе, наступившую вскоре после 7 часов утра 30 июля 1908 г., когда вдруг не стало слышно птичьего щебета, шелеста листьев и других обычных звуков тайги.
Кроме того, ясное утро вдруг потускнело, а все предметы, в том числе листья и трава, приобрели желтую окраску, затем они стали оранжевыми, красными, бордовыми… К середине дня все почернело, а в направлении Подкаменной Тунгуски виднелась как будто сплошная серебристая стена, и все эти непонятные изменения фауны продолжались около восьми часов. Впечатления сибиряков стали известны много лет спустя, а ученые пришли к выводу, что катастрофа на Подкаменной Тунгуске произошла в результате падения огромного метеорита. Это событие, видимо, показалось недостаточно интересным, потом о нем заставили забыть война и революция, и лишь в 1921 г. академик Владимир Иванович Вернадский, основоположник современных наук о Земле, поручил Леониду Алексеевичу Кулику, энтузиасту исследований метеоритов, провести необходимые исследования.
В одну из этих многочисленных экспедиций были включены работники НКВД.
В результате первой поездки в Сибирь осенью 1921 г. установили только, что размеры метеорита были гигантскими и упал он в бассейне Подкаменной Тунгуски, куда ученому добраться не удалось. Исследования были продолжены шесть лет спустя, и 13 апреля 1927 г. эвенк Павел Аксёнов вывел экспедицию Кулика на гору Шахрома, с которой открывался устрашающий вид на огромное пространство, сплошь усеянное поваленными обгоревшими деревьями. Зрелище было незабываемым, и Лаврентий Павлович до сих пор вспоминал о нём с некоторым внутренним содроганием.
Лишь через полтора месяца, 30 мая, ученые добрались до эпицентра, где, к их удивлению, не было кратера с размерами, соответствующими мощности взрыва. Вместо него они обнаружили сравнительно небольшое заболоченное озеро и множество круглых углублений, тоже заполненных водой. Между ними возвышались мертвые обгоревшие деревья, многие из которых были, как бы расщеплены молниями. Исходя из этого, Кулик предположил, что метеорит развалился на части, не долетев до поверхности Земли, и на протяжении двенадцати лет вел работы по поиску осколков, которые тоже не нашлись… или отсутствовали?