– А ты, Молли, – сказал Мадог, обращаясь ко мне, – обещаешь ли ты мне слушать, что говорит тебе Гость? Он родился в Тёмных Землях. В его жилах течёт знание о них.
– Да, я буду слушать, – пробормотала я, однако не пообещала, что буду верить Гостю на слово.
Добрый Народец – те ещё врунишки, если в его жилах текла их кровь, как я могла доверять подменышу?
– Собери ваши вещи, – сказал Мадог, поднимая свой мешок. – Мы выйдем вместе, но через несколько миль наши дороги разойдутся. Я пойду своим путём, а вы – своим.
* * *
Мы тихо шли по лесу. Ветви деревьев сплелись над нами в плотный полог, отчего вокруг царил полумрак. Единственными птицами, чьи голоса я слышала, были вороны, да и те ссорились между собой.
Каждый шаг приближал нас к Тёмным Землям. Мне было страшно, хотя я никогда бы в этом не призналась. Мы остановились у покосившегося указателя, поросшего мхом и лишайниками. Его стрелка указывала на запад, в сторону Порт-Ривертона.
– Здесь мы и расстанемся, – сказал Мадог, сворачивая на запад. – Я пойду этим путём, а вы – вон тем.
– Но с другой стороны указателя ничего не написано. Откуда мне знать, куда нам идти? – сказала я.
– Есть только один путь, и это прямо вперёд, – сказал мне Мадог. – Мы на границе Тёмных Земель. Ещё один шаг, и вы будете в их мире и в их власти.
Его слова не слишком меня обнадёжили.
– Но ты хотя бы можешь сказать мне, сколько нам ещё идти?
– Этого никто не знает.
Я чуть не топнула ногой от досады.
– О, какой прекрасный ответ!
– Время и расстояние здесь меняются, Молли. В один день некое место может быть в десяти милях, а в другой – в целой сотне миль.
– В Нижнем Хексэме десять миль всегда равны десяти милям.
– Но ты ведь сейчас не в Нижнем Хексэме?
– Нет, но я бы с радостью там оказалась.
– Ещё не поздно повернуть назад.
Я глубоко вздохнула и пристально посмотрела на него:
– Я пришла сюда за братом. Я не вернусь домой без него.
– А ты, я гляжу, упрямая, – сказал Мадог. – Даже если вы найдёте Добрый Народец, маловероятно, что они отдадут тебе Томаса.
– Откуда ты можешь это знать?
– Кто вообще может что-то знать, кроме того, что солнце сядет сегодня вечером и взойдёт завтра? – Он похлопал меня по плечу. – Но всегда можно сделать верные предположения.
– Предположение – это всего лишь предположение. Моё не хуже и не лучше твоего.
Мадог покачал головой в знак несогласия и поднял свой мешок выше.
– Я должен откланяться. – Он приподнял шляпу. – Помни, Гость знает об этом месте больше, чем ты, Молли. Слушай его. И не ссорьтесь.
Пока мы прощались, Гость сидел на земле, ловил и выпускал жуков. Теперь он с прищуром посмотрел на Мадога.