Сорча прошла в сад за калиткой, вдохнула сладкий аромат растущих трав. Было еще рано, чтобы растения плодоносили, но помидоры висели, налитые и красные. От базилика разносился сильный запах, верхушки моркови щекотали ее ноги.
— Сад прекрасен, — прошептала она.
— Уверена. Циан будет рад это услышать.
— Гном? — Сорча обошла грядку редиса. — Циан — садовник?
— Как и многие гномы. Они хороши в этом. Земля их слушается, и это все упрощает. Идем!
Сорча подняла взгляд и поняла, что отстала. Пикси открыла простую коричневую дверь, обрамленную серым камнем. Оттуда волнами валил пар.
— Куда она ведет?
— На кухни, дорогуша.
— Я не видела кухни раньше.
Каменный пол был холодным под ее босыми ногами. Она поджала пальцы ног и прошла за дверь. От запаха выпечки, бульканья еды в котелке и аромата чая голова кружилась. Желудок сдавил голод.
Три женщины возились на кухне. Одна склонялась над большим котлом, пробовала суп, другая месила тесто, а третья ушла за шторку. Стало слышно журчание воды о чашу.
— Идем, дорогуша, — сказала Пикси. — Мы помоем тебя и накормим.
Сорча прошла за шторку, ее рот раскрылся от большой металлической ванны за ней.
— Это слишком для меня.
— Ерунда! Нет ничего лучше купания в горячей воде. Залезай.
— Мне хватит и ручья…
— Лезь.
Приказ, и Сорча расстегнула плащ. Ткань упала на пол со стуком, за ней — белое нижнее платье.
— Я должна быть здесь? — спросила она. Горячая вода жалила порезы на коленях, но мышцы расслаблялись. Она зашипела от удовольствия, пар окутал ее лицо.
— А почему нет? Склонись, я потру тебе спину.
Давно Сорче не помогали мыться. Она помнила, как мама тщательно оттирала ее кожу. Она всегда была красной несколько дней после купаний. Сестры Сорчи были не такими, когда она стала жить с ними.
— Ваш господин не хотел, чтобы я задерживалась, — сказала она, губка двигалась по ее коже.
— Да. Я слышала он был… резким с тобой.
Она фыркнула.
— Не то слово.
— Он хороший, но с характером.
— А что с его характером? Я думала, он просто грубиян, он и не старался вести себя иначе.
Пикси схватила ведро воды.
— Господин бывает сложным, но не давай первым впечатлениям сбить тебя. Если ты судишь его жестоко, он поступит так и с тобой. Задержи дыхание.
Вода полилась на ее голову и плечи. Сорча смотрела на грязную воду, кусочки земли уплывали с ней. Пузыри лопались, пахло лимоном.
— Вы давно его знаете? — спросила Сорча. Она вспомнила его искаженное лицо и голубые глаза.
— Сколько он живет. Господин был красивым ребенком, — Пикси замолчала. — И все еще красивый мужчина.
Она хотела возразить. Слова были на языке, слова, что он не красивый, и что внешность соответствует его характеру, но замерла. Сорча всегда быстро судила об остальных. Может, теперь пора было выработать терпение.