– Вот! Многие из стоящих за моей спиной раньше были подобны вам! – среди Озарённых послышались согласные шепотки. – Выживали, как паразиты на теле Города, под властью отвратительных чудищ! В вечном ужасе перед когтистой лапой, что может в любой момент прервать их жизни! Но позвольте нашему свету омыть вас и обретёте надежду! Смысл! Избавитесь от страха!
Огромная рука Якова указала на Розочку, стоящую с другими детьми в середине Своры:
– Вижу я, среди вас много невинных душ. И это прекрасно, ибо наше общество верит, что дети – величайшее и ценнейшее сокровище в этом свихнувшемся мире! Не бойся, дитя, – Розочка, смущенно пытающаяся спрятаться за Воробья, замерла. – Под нашей защитой невинным ничего не грозит! Высшее милосердие и радость ждут вас всех! Присоединяйтесь к Обществу! Мы проведём вас в Храм, сквозь кошмар и ужас, и обретёте вы веру! Не бойтесь! Решайтесь! Я сказал!
С этими словами он отступил назад и выжидающе уставился на Хряка. Тот переминался с ноги на ногу и хмурил брови, в раздумьях. Минуту. Две. Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, справа раздался воинственный, скрипучий голос:
– Да хрена с два! – Петля (с молчаливым Мумией) отделилась от группы Рейдеров и подошла к костру (черничное недоверие). – Наговорить всякий может, я так тоже умею! – Она встала в патетическую позу и завопила:
– Придите к нам и отведайте хлебов наших! Придите и испейте вин наших! Вечное блаженство, бла-бла-блаааа! – Мумия весело скалился, обняв её за костлявые плечи (наконец-то у них сладилось). – Мы-то на улицах часто бываем. И про вашу шайку, Яков, много болтают! Менялы вас побаиваются, одиночки стараются не упоминать. Да и Пыль! Не вы ли эту отраву придумали? А?!
– Ты, дева, заблуждаешься. – здоровяк снова вышел вперёд. – Людям свойственно бояться правды и истины, вот они и придумывают небылицы, оправдывая себя. Что до порошка… Скажи, что ты им никогда не пользовалась? Что дорогие тебе не вдыхали его покой? Вот видишь. Не так нас много, чтобы донести Веру всем потерянным душам. А Пылью, распространяя её на улицах, помогаем мы заблудшим перенести ужасы Града сего…
– Ага, превращая их в отупевшие мешки с гнильём! Не знаю, как остальные, а по мне, так катитесь вы отсюда! Как раз Звон скоро! И детей, – она подошла к младшим и приобняла Воробья и, по-моему, Хомку, – я к вам близко не подпущу!
Рейдеры вышли вперёд, Свора зароптала. Симпатии толпы были явно не на стороне проповедников. Но Яков спокойно стоял в горчичном облаке общей неприязни и, чуть даже насмешливо, злорадно смотрел на Петлю. Вперёд вышел Хряк: