Человек приблизился. Властимир почувствовал, как руки осторожно касаются полы его плаща, сапога, услыхал позвяки-вание стремени.
- Скажи сперва ты, о чужеземец,- донесся немолодой уже голос, как-то странно, как и сам князь, выговаривающий слова,- откуда ты сам прибыл? Не издалека ли?
- Издалека, да только не смотри, что я слепой. Прибыл я с двумя друзьями, да только сейчас отъехали они по делу срочному, а мне наказали близ палаток мисрийских дожидаться. Не удерживай меня понапрасну - может, уже вернулись они!
Человек потянул повод Облака на себя:
- Доверься мне, человече. Я отведу тебя, куда нужно, только скажи мне, откуда ты приехал. Одежда мне твоя вроде как знакома, да и слова ты выговариваешь странно...
Он повел упирающегося Облака куда-то чуть в сторону, словно они обходили угол дома или повозку. Конь сделал всего два шага и встал, отказываясь подчиняться. Он-то видел дорогу, и Властимир доверился чутью старого жеребца.
- Куда ты ведешь моего коня? - окликнул он проводника.
- Ты не веришь мне? - догадался человек.- А я ведь тебя признал. И лицо твое...
- Ты знавал меня, что ли? - испугался Властимир.- Но я не припомню тебя!
- Так и я не знаю твоего имени, а только скажи мне - из какого ты города? Киева аль Владимира? Али, может, Ростока?
Услыхав такие речи, Властимир наклонился, ища руку незнакомца.
- Да ты что ж,- вскричал он,- славянин родом? Откуда? Его руку поймали, и человек коснулся ее губами.
- Есть под Киевом город мал, Любечем прозывается. От-тудова я родом. Мальчонкой совсем был - налетели степняки, кого порубали, кого с собой увезли, а потом купцам иноземным продали. Уж более тридцати лет я в чужой стороне. Два раза перепродавали меня. Последний раз попал я к тем самым мисрийцам, которых ты ищешь, друг!
- Имя мне Властимир из города Резани,-быстро молвил князь.- Поди, и не ведаешь о таком-то? Севернее Киева он, на реке Оке стоит...
- И слыхом не слыхивал, хотя иные из наших, может, даже и жили в нем. Есть тут один - словно ты, слова выговаривает. Может, земляк твой или сродственник. Едем со мной, друг!
Любечанин повел Облака куда-то в обход.
- Куда ты ведешь меня, человече? - окликнул его князь.- Ежели ты мисрийцам служишь, правь к ним прямо, не увиливай!
- А я и правлю,- отозвался тот.- Только не знаешь ты, Властимир, какие это люди! Они нашего брата и за человека не считают - все мы для них маги, а это по-ихнему первые злодеи. Был один парень среди нас - Крошкой его кликали,- так он семь разов сбегал. Последний раз сманил с собой товарища. Того-то словили да лютой смертью казнили, а Крошка утек. Может, где и сложил буйну голову, а может, до наших добрался. Новгородцы - они ж хитрые...